… 여름 홍수 막으려고 시냇가엔 방죽이라/ 김장밭에 들어가는 개닭 막는 개바자요/ 수수깡 갈대풀로 촘촘하니 울바자라/ 대로 엮은 대울타리 돌로 쌓은 돌담이요/ 흙돌 반죽 돌죽담에 꽃수 놓은 예쁜 꽃담/ 깨진 기와 담에 박은 디새죽담 보기 좋네/ 돌멩이를 배 맞추어 마주 쌓은 맞담이요/ 석비레로 쌓았으니 이름조차 석비레담/ 담벽 아랜 수북하게 돌무더기 밑뿌리요/ 작은 돌을 포갰으니 보말담이 그것이라/ 자갈돌을 쓸어모아 차곡차곡 사스락담/ 일년 농사 물 대주는보를 막아 봇둑일세…

- 이동순 '담타령' 중.

'흙돌 반죽 돌죽담에 꽃수놓은 예쁜 꽃담'이란다. 예부터 집의 벽체나 담장에 여러 무늬나 글씨를 놓아 독특한 치레를 한 담을 가리키는 이 순정한 말. 그 꽃담을 찾아 길을 나선다.

- 익산 조해영 가옥
'십장생' 꽃담에 담은 배려의 마음

익산 함라면 함열리 수동(壽洞)마을. 이 마을 담장들은 이젠 '익산 함라마을 옛 담장들(등록문화재 제263호)'이란 이름으로 문화재가 되었다.
“예부터 인심은 여그만 한 디가 없어. 노래도 안 있는감, '인심은 함열'이라고, 여그가 바로 거그여. 예전 여그 큰 부자들은 만석꾼이었어. 그래도 속이들어 지 속만 채우덜 않고 배고플 때 집 헛간 풀어 노놔묵고 했제.” 동네 할매들의 자랑이 한량없다.
“여그가 친정이요. 산천초목 좋고 공기 좋고 솜씨 좋은디여. 그래서 어디나 있는 담장도 여그는 다른가 문화재가 돼서 천지서 와싸요.” 할매들의 말처럼, 어디나 있는 담장도 여기는 좀 다르다.
조해영 가옥(전북문화재자료 제121호)으로 들어선다.
1918년에 지어진 이 집은 '열두 대문 집'이라 불릴 만큼 큰 규모를 자랑하던 곳. 지금은 사랑채와 안채가 이어진 몸채와 일본식의 별채, 문간채만 남아 있다. 집 입구마당에서 제일 먼저 눈에 띈 것은 조선중기의 실학자로 대동법(大同法)의 시행을 주장했던 영의정 김육(1580~1658)의 불망비(不忘碑). 임종에 이르러서도 백성들을 위해 대동법의 확대를 유언으로 남길 만큼 백성을 생각했던 그이의 마음에 대한 이곳 함라 사람들의 고마움을 담은 비다.
‘ㄱ’자 모양의 긴 사랑채 지붕합각에도 기와로 피워낸 꽃 한 송이 하늘 향해 피어나 시간의 향기를 품고 있다. 그 작은 공간에도 소홀함 없이 꽃 한 송이 피워 놓은 장인의 마음자리가 오늘 이렇게 눈길을 붙잡는다.사랑채를 돌아서니 십장생(十長生) 문양의 꽃담이 자리한다. 사랑채와 안채를 구분하는 벽돌담에 학, 사슴, 거북, 대나무, 소나무, 해와 구름, 영지, 포도, 연꽃 등의 문양을 새긴 전돌[文樣塼]을 회벽에 붙여 놓았다. 예전 이 집의 주인이던 조해영이 경복궁 대조전 뒤뜰에 있는 굴뚝의 꽃담을 본떠 만든 것이라 한다.
사랑채와 대문을 드나드는 낯선 이들의 시선으로부터 여인들이 기거하던 안채를 가리고 집을 아름답게 꾸밀 목적으로 둔 것이지만, 이 꽃담에는 집주인의 또 다른 배려가 담겨 있다. 대문을 들어선 손님들에게 제일 먼저 ‘꽃담’을 선사해 경계심을 풀어 편안케 하고, 식구들과 더불어 이곳을 찾는 이들 모두가 장수의 복덕을 함께 누리길 기원하였던 것. 모두를 위한 배려를 품은 꽃담인 것이다.
마을 곳곳을 돌아보니 눈길 닿는 곳마다 소박하고 정갈하다. 서로 다른 돌죽담과 돌만으로 쌓아놓은 강담들이 길게 이어져 골목을 이루고, 겹겹이 차곡차곡 쌓은 사스락담은 이 마을이 품은 솜씨를 여실히 보여준다.

- 익산 김안균 가옥
키 높은 담장에 피어난 살뜰한 마음

담장 둘레만도 300m가 넘고 전북에서 가장 큰 규모라는 김안균 가옥(전북민속자료 제23호)의 높다란 바깥벽 디새죽담에도 기와를 박아 피운 꽃이 있다. 1922년 이집을 지을 때 단조로운 담에 눈썰미 깊은 토공이 솜씨를 낸 것이리라. 줄지어 비스듬히 켜켜이 누인 기와조각들이 늦은 봄날 흩날리는 꽃잎인 양 담장 벽 한쪽을 물들인다. 집 안쪽 담에도 암키와로 긴 줄기를 대신하고 수키와 두 장으로 꽃송이를 피워냈다. 뉘라서 저 소박한 꽃 앞에 무심히 지나칠까. 골목에 새겨 놓은 저 꽃은 집 앞을 지나는 이들에게 자칫 키 높은 담이 줄 수도 있을 위압감을 덜어주려는 살뜰한 배려였다. 또 내 집을 감싸고 건물과 조화를 이룰 담장에 대한 예의의 표현이기도 했다. 모두를 위한것이고 보면 옛날의 공공미술인 셈이다. 우리나라 한옥의 담장은 '내 집'을 구분하기 위한 공간분리의 역할보다는 집 전체를 아늑하게 감싸면서 건물 외의 공간으로 장독대와 텃밭을 만들어 건물과 조화를 이루게 하는 역할이 더 컸음을 이곳 김안균 가옥의 담장에서 살필 수 있다.

- 임실 녹천재
수복(壽福), 부(富), 아(亞)에 담은 축원

겨울 농한기에는 집집마다 쌀엿을 만드는 임실 삼계리. 지명보다 '쌀엿'으로 더 유명한 곳이다. '마음을 깨끗이 씻어준다'는 세심(洗心)천을 따라 삼계면 삼계리 탑전마을에 다다른다.
한자(漢子)문양 꽃담이 있어 찾아나선 '녹천재(鹿泉齋)'는 창녕최씨 문중의 사당으로 함정(陷穽)들이 펼쳐진 산자락 아래 자리하고 있다.
이곳에 걸린 '녹천재중건기(鹿泉齋重建記)'에는 <이 산이 목마른 사슴이 물을 찾는 형상이라 하여 산 아래 샘을 파고 녹천재라 이름하고, 1921년에 새로이 지었음>을 밝히고 있다.
솟을대문을 두고 양 옆 낮은 담장에 다양한 한자문양이 베풀어져 눈길을 끈다. 좌우 디새담에 기와로 연꽃, 청룡, 태극을 비롯해 壽福(수복), 富(부), 亞(아) 등의 글자가 구획을 이뤄 빼곡히 새겨져 있다. 사당을 중심으로 왼쪽에 '靑龍(청룡)'이란 글자가 새겨진 것으로 보아 이곳이 청룡과 백호의 기운으로 잘 지켜지길 바랐던 걸 짐작할 수 있다.
또 10여 개가 넘는 '亞'자에는 조상의 묘실을 지극한 마음으로 받들어 자손이 부귀와 수복을 누리길 바라는 마음을 담아냈다.
임실 신평면 대리마을의 영모재(永慕齋) 담장에도 꽃담이 펼쳐져 있다. 큰 가지마다 커다란 꽃봉오리를 매단 채 오늘도 환하게 이곳을 밝히고 있다. 안쪽에는 기와로 만(卍)자를 새겨 놓았다.