[뉴스에이=김정석 기자] 뜨거운 여름이다. 여름을 반기듯 대한민국 곳곳에선 열띤 축제의 경쟁을 시작한다. 그 중에서도 문화체육관광부 선정 최우수축제에 빛나는 제43회 강진청자축제가 여름의 열기를 더할 전망이다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
모든 생명의 근원은 흙과 불로 시작된다. 흙과 불은 청자를 탄생시켰다. 이러한 청자의 숨결을 불어넣어준 곳이 바로 강진이다.
강진은 천년의 혼이 고스란히 살아있는 고려청자의 산실로 국보와 보물로 지정된 고려청자의 80%를 만들어 낼 만큼 청자 문화의 절정을 꽃피운 곳이다.
전국 400여 개의 도자 가마터 중 절반에 가까운 188개소가 강진에 현존한다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
이런 배경 아래 강진에서는 600여 년 동안 단절됐던 천 년 전 선열들의 숭고한 예술혼을 길이 보존하고, 명품 고려청자의 비법을 계승·발전시켜 그 아름다움을 세계에 알리고자 지난 1973년부터 매년 강진청자축제를 개최하고 있다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
올해로 43회를 맞는 강진청자축제는 청자의 역사가 오래된 만큼 청자축제의 역사도 타 축제에 비해 오랜 전통을 가지고 있다. 이는 청자에 관련된 각종 연구를 지속으로 추진하고 있는 데서 확인할 수 있는데‘고려청자 학술 심포지엄’은 매년 지속적으로 이루어지고 있어 고려청자와 강진에 대한 문화적 역량을 제고하고 있다.
또한 제15회째 개최하는‘대한민국 청자공모전’이나 ‘도예작가 워크숍’,‘고려청자 특별전’같은 프로그램은 해가 갈수록 청자 발전을 위한 기틀을 다져주고 있다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
이번 제43회 강진청자축제에 오면 오감을 즐길 수 있다. 7개 부문 83개 단위행사로 진행되며, 명품청자 전시․판매전 등 기획행사, 청자조각하기 등의 체험행사, 관광객과 함께하는 청자운반행렬 등 다채로운 공연행사가 펼쳐진다.
특히 이번 축제는 전국 화목가마 장작패기 대회와 자연경관을 활용하여 청자 입체 영상을 구현하는 청자 레이저쇼 등을 새롭게 선보여 관광객의 시선을 한눈에 사로잡는다.
다양한 청자체험도 즐길 수 있다. 물레성형체험, 청자조각하기, 청자상감체험, 청자 소망그림 채색체험 등 20여 종의 청자 체험은 관광객들의 오감을 자극한다. 축제 기간 중에는 명품 강진청자를 평소의 가격보다 30% 저렴하게 구입할 수 있고 청자를 구입한 관광객을 대상으로 차량(K3), 유럽여행권 등 푸짐한 경품 행사도 진행된다.
또한‘맛의 1번지’답게 축제장 내 대형 돔 형태로 설치된 향토음식관에서는 남도음식을 마음껏 맛 볼 수 있다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
강진청자축제는 우리 전통문화의 아름다움을 전하는 의미에 더해 지역경제 활성화를 위한 장으로도 지역주민의 사랑을 받고 있다.
작년에는 태풍의 영향으로 사실상 주말 2일을 단축 운영하였음에도 개인요 청자 판매액이 전년 대비 8.7% 증가하여 483백만원의 매출을 올리는 등 경영형축제로 발전하고 있다.
작년까지는 대형텐트 안에서 청자를 전시․판매하였으나, 올해부터는 고정 시설물인 한옥청자판매장에서 개인요와 관요를 판매하여 청자판매관이 더욱 쾌적해진다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
청자축제는 경영형 축제를 지향하면서도 지역민에게는 소통과 화합의 장을 제공하는 성과를 거두고 있다. 읍면의 날을 운영해 주민자치센터에서 평소 주민이 직접 준비한 공연을 관광객들에게 선보이고 어린이, 청소년, 노인, 다문화가정, 음악단체 등 각계각층의 주민이 축제의 주인공이 될 수 있도록 프로그램을 운영해 군민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.
주민의 적극적인 자원봉사활동 또한 축제를 성공적으로 이끄는 원동력이다. 중‧고등학생들, 각 기관과 사회단체 회원들이 자원봉사자로 참여해 축제장 곳곳을 누비면서 안내, 주변 정리, 교통 정리, 주차, 환경정화 활동 등을 펼치며 주민이 만들어가는 축제가 됐다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
강진청자축제가 여름 축제인 만큼 축제장에는 관광객들을 위한 각종 피서시설을 마련하고 있다.
축제장 도로 곳곳에 여름 무더위를 식혀 줄 그늘막과 우산터널을 확대 설치하고, 실개천 쉼터와 벤치, 파라솔, 수영장과 어린이 물놀이장 등 다양한 편의시설을 확충하여 관광객의 호평을 받았다.
여름꽃과 강진산 국보(보물) 재현품, 개인요 대표 작품 거리 전시, 대형 청자조형물 등 볼거리도 다양하다.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
이렇듯 창조적이고 매력적인 축제장 조성과 행사 운영으로 명품축제로 거듭나고 있는 강진청자축제. 축제장에 가족, 지인들과 함께 방문해서 역사와 전통이 있는 청자에 대해 더 많이 알고 추억을 담아가는 시간을 가져보는 것은 어떨까. 축제장을 찾은 관광객들이 단지 눈으로 보는 것에 그치지 않고, 체험하면서 심장이 뛰고 감동을 느끼고 만족할 수 있도록 하기 위해 오늘도 강진에서는 축제 준비로 분주하다.
