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▲ ‘한국의 명장’ 혁필 남상준 [사진=강지연 기자]

(뉴스투데이=강이슬 기자) “글씨 속에 그림이 그려져 있는데, 그 자체가 그림이고, 또 글씨에요. 참 독특하죠. 저는 이런 혁필의 매력에 빠졌습니다. 그런 혁필의 맥이 끊어져 간다는게 참 안타깝습니다.”

혁필(革筆)은 우리 민화의 한 부분을 차지하는 서민의 생활문화양식을 대변하는 분야 중 하나로 문자도(問字圖)가 발전한 ‘그림글씨’다.

18세기 이후 조선시대의 서민들의 정서가 녹아있는 우리의 전통예술이지만, 현재 혁필화를 전문으로 하는 화가는 이제 손에 꼽을 정도로 그 수가 현저히 줄어 그 맥이 완전히 끊길 위기에 처해있다.

혁필화가 남상준은 ‘멸종 위기’에 몰렸다고 표현되는 ‘혁필’을 그리며 미국, 일본 등 세계 각지를 돌아다니며 우리의 혁필을 전파하고 있다.

올해 87세의 나이지만, 아직도 왕성한 활동을 해오고 있는 남상준 화가를 서울에 한 카페에서 만나고 왔다.

▲ 남상준 혁필화가가 인터뷰 도중 간단하게 혁필 시범을 보이고 있다. [사진=강지연 기자]

■ 그림이니 글씨니? 빠져나올 수 없는 혁필의 매력!

- 혁필은 언제부터 그렸나요.

“처음에는 취미로 시작했어요. 국전에 두 번이나 당선된 친구가 있는데, 그 친구가 혁필을 그리길래 옆에서 보고선 나도 한 번 그리고 싶다고, 알려달라고 했죠. 친구에게 배워서 그렸는데, 그 친구가 하는 말이 ‘잘하네? 내 밥그릇 뺐겠네’라고 하더라고요. 그 친구의 (국선에 2번아니 당선된)수준으로 나를 그렇게 볼 정도면, 내가 정말 혁필에 소질이 있나보구나 취미로 혁필을 시작하게 되었죠.”

- 혁필을 그려보니 어땠나요.

“1953년부터 60년까지 설오 김석하 화백으로부터 동양화를 사사했어요. 그 후 1961년에 처음 혁필을 배웠고요. 원래 동양화를 그려왔었고, 성격 자체가 워낙 차분하다보니 혁필화가 저랑 잘 맞았어요. 소질이 있다고 생각되어 자신감도 많이 생겼고요.”

- 재능은 아버지와 어머니, 어느 분의 영향을 받았나요.

“예전에는 여자가 초등학교만 다녀도 집안 망한다던 시절이에요. 그런데도 저희 어머니는 서울 잠실에 위치한 정신중학교까지 나오셨으니 그 당시 엘리트였죠. 그런 어머니가 궁중체를 배우셔서 글씨를 아주 잘 쓰셨어요. 그런 어머니의 재능을 물려 받은 것 같아요.”

“제가 어린 시절부터 손재주가 좋은 편이었어요. 우리 누님이 시집가기 전에 수를 놓았는데, 그때 제가 밑바탕이 되는 글씨를 써주기도 했죠. 아주 어린 시절이라 제가 글씨를 써준다고 하면, 처음에는 누님이 제가 쓴 글씨를 제대로 보지도 않고 ‘됐다’고 했어요. 그런데 어머니 아버지가 제 글씨를 보시고는 잘 썼다고 해주셨죠. 그렇게 다시 저의 글씨를 본 누님은 그 다음부터는 저에게 글씨를 맡기셨답니다.”

- 혁필을 민화의 한 종류로 보면 되는 건가요.

“그렇죠. 그러나 민화나 동양화를 전공한 사람들조차도 제대로 된 혁필화에 대해 모릅니다. 필화의 맥이 끊어지려 하고 있습니다.”

- 직접 지으신 ‘허운(虛雲)’이란 호(號)는 무슨 뜻인가요.

“어린 시절 저의 호는 ‘인생은 아름다운 꿈이다’라는 뜻에서 미몽(美夢)이라 지었어요. 그러나 80해가 넘게 인생을 살고 보니 인생은 ‘미몽’이 아닌, ‘허운(虛雲)’이라 생각됩니다. 구름이 녹아서 비가 되고, 또 다시 구름이 되고, 그렇게 인생이란 것이 돌고 도는 것 같아요. 그래서 호를 ‘허운’이라고 바꿨어요, 불교의 윤회설과 비슷하지만, 종교적인 차원에서 이야기하는게 아닙니다.”

▲ ‘한국의 명장’ 혁필 남상준 [사진=강지연 기자]

■ 혁필이 설 곳 없는 대한민국, ‘방랑화가’가 되다

“외국에서는 혁필을 인정을 해주는데, 우리나라는 예술로 인정을 안 해줘요. 미국에는 프리마켓도 많고, 아트쇼도 많아요. 그 곳에 참가할 수 있는 조건은 ‘처음 개발한 것’이에요. ‘혁필’은 처음 개발된 것은 아니지만, 미국에서는 처음 보는 사람들이 많기 때문에 그 곳에 참여할 수 있게 해주죠. 그래서 그런 곳을 다니면서 돈 벌이를 하고 있습니다. 외국은 밥 먹어도, 택시를 타도 팁을 주는 문화가 자리 잡고 있잖아요. 한 번은 여행을 갔는데, 그 곳에서 만난 사람에게 기념으로 혁필을 그려줬어요. 그랬더니 그 사람이 당연하게 팁을 주더라고요. 그렇게 혁필을 그려주고 받은 팁으로 여행을 다니기도 했죠.”

남상준 혁필화가는 우리나라보다 오히려 미국이나 일본에서의 활동이 훨씬 많다. 우리나라에서는 불러주는 곳도 없고, 해외와 대우가 너무나 차이 난다. 그래서 요즘에는 해외, 특히 일본에서 주로 활동을 하고 있다.

한국에 머무르고 싶지만, 혁필이 설 곳이 없는 곳에는 혁필화가가 서있을 곳도 없다. 그렇게 그는 스스로를 ‘방랑화가’라 부른다.

- 미국에는 어떻게 가게 된 건가요.

“제 친구들이 미국에 많이 살고 있어요. 친구 중 한명이 저에게 ‘너 혁필 알지? 미국 샌프란시스코에서 요즘 혁필화가 아주 인기야’라며 혁필을 본격적으로 해보라고 권유를 했어요. 그러면서 미국에서 구한 혁필을 보내줬는데, 너무 형편없는 거예요. 그래서 제가 간다면 더 각광을 받을 것 같아 미국으로 가게 됐습니다.”

- 미국에서의 혁필은 어느 수준인가요.

“혁필화는 미국에서 한인이 많이 살고 있는 LA에서 처음 시작되어 퍼져나갔고, 현재는 샌프란시스코에서 가장 인기가 많아요.”

- 미국에서 활동하는 혁필화가는 대부분 미국인인가요?

“세계 어디가 됐든, 혁필하는 사람은 거의 다 한국 사람이에요. 하와이 와이키키 해안에 있는 호텔 앞에서 활동하는 혁필화가가 남미계미국인이고, 키웨스트에서 활동하는 혁필화가가 젊은 미국인여자였고, 그 외에는 전부 한국인이었어요.”

“젊은 미국인여자는 서양식 이젤을 사용해 서서 혁필을 그리고 있더라고요. 저희는 대부분 앉아서 바닥에서 그리잖아요. 그 분이 그리는 걸 한 번 봤는데, 실력이 아주 형편없었어요. 대화를 해보니, 혁필을 배우고 싶은데 가르쳐주는 곳이 없다는 거예요. 돈을 준다고 해도 안 일려 준데요. 자기 밥그릇 뺏는다고 생각을 하는 거죠. 어떤 물감과 붓을 써야하는지, 재질은 어떤 걸 써야하는지 등 전혀 모르고 ‘무작정 따라하기’식으로 필화를 그리고 있었어요. 혁필을 그릴 때 안료를 써야하는데, 미국이나 일본에서는 안료를 파는 단위가 드럼통 단위라 살 수가 없죠. 한가지색만 사용하는 것도 아니잖아요. 300ml정도만 사도 1년은 충분히 쓰거든요. 저는 뭐 저 혼자 잘 살자는 주위도 아니고 해서 그 분에게 주소 알려달라고 한 다음에 서울에서 안료를 사다가 보내줬어요.”

- 미국에서는 어떤 사람들이 혁필을 선호하나요.

“유럽 사람들이 가장 많이 혁필을 써서 가고, 다음으로 일본사람도 많이 써가요. 혁필화가는 대부분 한국인인데 오히려 우리나라 사람들은 전혀 안 써가요.”

“유럽인들은 자기 이름을 혁필로 많이 써가요. 종이에 자기 이름을 쓰고 발음을 읽어주는데, 그 발음대로 한글로 써달라고 해요. 한국에서 온 작가가 한국의 그림을 한국의 글씨로 쓰는 것이 기념된다고 해서 한글로 써달라고 하는 거죠.”

- 미국에서 활동할 때는 영어로 혁필을 쓰나요?

“당연히 영어로 써주죠.”

“원래 ‘혁필’이라고 하면, 한문으로 이름 써주는 정도가 대부분이었어요. 그런데 요즘 젊은이들이 한문을 잘 모르잖아요. 그래서 저는 한글로 혁필을 해요. 한문도 하긴 하지만, 될 수 있으면 한국에서는 한글을 많이 쓰려고 해요. 일본에 가면 일어로, 영어권 나라에 가면 영어로 혁필을 쓰죠.”

- 미국에서 활동하다가, 일본으로 넘어갔습니다. 일본에 가게 된 계기도 따로 있나요.

“하와이에서 혁필을 그렸는데, 일본 사람들이 많이 사갔어요. 그러면서 일본에 가게 될 결심을 한 거죠. 미국보다 한국에 훨씬 가까우니, 왕래가 가능하잖아요. 그렇게 일본에서 활동한 지도 10년이 넘었네요.”

- 일본과 미국에는 혁필이 없었나요.

“거의 없었죠. 일본에서는 ‘꽃글자’(하나무지)’라고 부르고, 미국에서는 ‘무지개아트(rainbow art)'라고 불러요. 제가 지은 이름이 아니라 현지인들이 부르는 용어죠.”

▲ ‘한국의 명장’ 혁필 남상준 [사진=강지연 기자]

■ 단절위기에 처한 혁필! 해결방안은?

- 민화로써 혁필이 빛을 보지 못한 이유는 무엇이라고 생각하십니까.

“‘민화(民畵)라는 것은 작가 미상의 그림이라는 거지, 그림을 그린 작가가 없다는 건 아니잖아요. 그렇다면 왜 작가를 모를까요? 작가를 모르는 이유를 생각해봐야합니다.”

“옛 선비들은 글을 배워서 벼슬을 하는 것만이 최대의 목표였어요. 만약에 그림을 그린다면 벼슬을 하지 못했죠. 그래서 왕의 초상화까지 그리면서도 그림을 그리는 사람은 양반축에 못 들어갔어요. 그러니깐 선비들이 자신이 그림을 그리고도 이름을 쓰진 않았던거죠. 그림이 좋으니 그리긴 하지만, 자신의 신분을 밝히는 건 두려워했던 겁니다. 그래서 민화라는게 생긴 거죠. 그림을 천대하던 풍토 때문에 민화가 빛을 못 본거죠.”

“그렇게 빛을 보지 못한 민화, 그 중에서도 필화의 맥이 끊어질 위기에 놓이니깐 이제야 지원사업을 해주고 있는 실정입니다. 그렇지만, 젊은이들은 필화에 대한 비전이 없다고 생각해서 배우려고도 안하죠.”

- 그럼 어떤 식의 지원을 원하시는 건가요.

“일시적인 지원보다는 좀 더 혁필의 맥을 이어나갈 수 있는 지원을 해줬으면 합니다. 젊은 사람들에게 ‘우리 전통인데, 사라져 가고 있다. 빨리 배워서 이어라’라는 식 보다는 ‘아 혁필로 이렇게 돈을 벌 수도 있구나. 비전이 있구나’라는 걸 느낄 수 있도록 해줘야 한다는 거죠. 실제로 소개를 받아 젊은 친구가 저에게 혁필을 배운 적이 있었는데, 오래 배우지 못하고 금방 그만뒀어요. ‘과연 이 혁필을 배워서 무얼하겠냐’는 생각때문이죠.”

“사실 이런 얘기는 저의 개인적인 욕심으로 비춰질까봐 이야기를 한다는 것 자체가 어렵긴 합니다. 그래서 아직 구체적으로 얘기해본 적은 없어요. 굳이 말을 한다면, 유동인구가 많은 곳에 작게라도 자리를 마련해 줘서 그 곳에서 혁필화를 그리며 돈도 벌고, 명맥도 이어나갈 수 있겠죠. ‘혁필’은 무형문화재도 없습니다. 소수만이 누릴 수 있는 문화재지만, 그거라도 있어야 ‘혁필’로 꿀 수 있는 꿈이 생길 것 아닙니까. 저를 위해 혁필을 살리라는 게 아니라, 전통을 위해 혁필을 살려야 한다고 생각합니다. 이미 위기에 처한 ‘혁필’에서 일시적인 지원은 큰 효과가 없습니다.”

▲ ‘한국의 명장’ 혁필 남상준 [사진=강지연 기자]

■ ‘혁필’ 그리는 재미, 보는 재미

- 한 작품을 그리는데 시간은 얼마나 걸리시나요.

“2~3분이면 완성합니다. 그러니 순식간에 혁필을 그리는 과정을 보는 재미도 있죠.”

“가만히 눈 여겨 보면, 경제가 나쁠 때는 즉석에서 만들어주는 걸 더 선호해요. 완성된 물건을 가져가는 것보단, 조금 기다려도 새로 만든 걸 좋아하는 거죠. 길거리에서 파는 떡볶이도 다 만들어서 포장해 놓은걸 사는 것보단 즉석에서 포장한 걸 더 선호하잖아요. 그래서 혁필도 주문한 사람이 보는 앞에서 바로 써주는 묘미가 있는 겁니다.”

- 혁필에는 대부분 꽃이나 새, 동물 등이 그려지는 동양적인 그림이 많은데, 선생님 작품에는 ‘돌고래’가 들어가는 것도 있네요. 돌고래는 어떻게 그리게 되셨나요.

“샌프란시스코에 가면, 알카포네(미국을 중심으로 활동하던 시카고 갱단의 두목, 1899~1947년)가 수감됐던 알카트라즈 형무소가 있어요. 형무소가 위치한 섬을 가기위한 항구 근처에는 돌고래가 엄청 많아요. 형무소를 보기 위해 전 세계에서 온 관광객들이 그 돌고래를 보고 너무나 좋아하죠. 아이들이 돌고래를 보고 좋아하는 모습을 보고 제가 개발한 거예요. 돌고래를 그리는 혁필화가는 없을 겁니다.”

“제 작품에 나온 글씨들은 모두 제가 개발한 것들이에요. 저보다 혁필을 오래 한 사람들이 있을 수 있겠지만, 저는 그림을 먼저 배운 사람으로서 더 다양한 그림을 응용한 글씨들이 많다고 자부합니다.”

- 혁필의 어떤 매력에 빠지셨나요.

“화려하고, 빨리 그린다는 것이 혁필의 매력이죠. 너무 아름답긴 하지만, 그리는데 오랜 시간이 걸린다면, 그리는걸 보고 있는 사람의 입장에선 지루하겠죠? 조금 실수가 있더라도 화려한 그림을 빨리 그린 다는게 혁필의 가장 큰 매력이라 생각합니다. 그리다가 실수를 해도 사람들이 이해를 해주기도 하고요.(웃음)”

“그리고 그림을 사가는 사람이 원하는 글씨를 써준다는 것도 매력이에요. 전 세계 무수히 많은 사람들이 각자 원하는 것이 다를 텐데, 마음대로 원하는 것을 써준다는 게 특징이죠. 그림을 사가는 사람이 원하는 글씨를 그리는 사람이 원하는 그림으로 그려준다는 것에도 큰 매력을 느낍니다. 아이들에게는 돌고래를, 여자들에게는 꽃과 새를, 남자들에게는 용이나 호랑이를 맞춰서 자유자재로 그려주는 게 재미있습니다.”

- 지금까지 혁필하면서 가장 기억에 남는 순간은 언제인가요.

“지난 2005년도에 일본 나고야에서 열리는 한 박람회에 참가했어요. 혁필을 써가기 위해서 많은 사람들이 몰렸습니다. 한문으로 글을 써주면, 그리는 시간이 더 오래 걸리니깐 빨리 쓸 수 있는 영어로 필화를 써줬습니다. 아침 9시에 밥을 먹고는 밤 11시까지 아무것도 안 먹고 물만 마시며, 필화를 그렸어요. 화장실도 거의 안 갔죠. 저의 통역을 맡고 있던 통역사에게도 통역이 별로 필요 없으니, 제가 그릴 단어만 적어주고, 제가 필화를 그릴 동안은 액자를 준비해달라고 했어요. 1분도 아쉬운 상황이라서 시간을 아끼기 위해 머리를 쓴 거죠.(웃음) 보통은 하루에 많이 그려야 50장 정도였는데 그날은 2백장이 넘게 그렸어요. 그렇게 그 박람회에서 하루에 대략 1천만 원을 벌었어요. 제가 그리고 있으면서도 정말 꿈을 꾸고 있는 것 같았어요.”

- 특별히 좋아하는 문구가 있나요.

“워낙 많아서 한 가지 고르기가 애매하네요.”

“아, 일본에서 이런 일이 있었어요. 일본 백화점에서 필화를 그리고 있었는데, 한 남자가 30분 동안 계속 제가 그리는 것만 들여다보고 있는 거예요. 그러더니, 자신이 원하는 데로 글을 써줄 수 있냐고 묻더라고요. 알겠다며 어떤 글이냐 물으니, ‘학귀무유(鶴亀舞遊)’를 써달라고 했어요. 우리 한자, 일본 한자 통틀어 1만자를 넘게 알고 있지만, 처음 듣는 소리였어요. 뜻을 유추해보았죠. 학 학, 거북 귀, 춤 출 무, 놀 유. 학과 거북은 일본에서 우리의 십장생과 같이 장수를 의미하는데, ‘학과 거북처럼 천년만년 춤추며 즐겁게 살자’였어요.”

“이 일이 있고 1주일 정도 후에 다른 장소에서 또 혁필을 그리고 있었는데, 어린 아이를 유모차에 태운 한 여성이 또 자신이 원하는 글을 써달라고 했어요. 어떤 글을 써줄까 물으니, ‘해로동혈(偕老同穴)’이라고 대답했어요. 함께 해, 늙을 로, 한가지 동, 구멍 혈. 부부가 평생을 살다가 같이 늙고, 죽어서는 한 구멍(무덤)에 묻힌다는 뜻이죠. 대부분 ‘백년해로’라는 말을 더 많이 써서 저도 ‘해로동혈’이라는 말은 처음 들었었죠. 얼마나 가정적이고, 열녀같은 말이라 느꼈는지. 참 멋있다 생각했죠.”

“그 여성분이 간 다음에 가만히 앉아 있다가, 기다란 종이에 비둘기를 하나 그리고는 ‘학귀무유 해로동혈’이라고 썼어요. 두 말이 참 잘 어울리는 거예요. 그래서 저도 모르게 그 글을 보고선 기분 좋게 웃고 있었습니다. 그 모습을 본 지나가던 한 사람이 뭐가 그리 좋아서 그 글을 보고 웃느냐고 물어서 대답해줬죠. 일주일 전에 만난 남자와 방금 만난 여자, 연고가 없는 사람이겠지만 그 두 사람이 한 말을 겹쳐놓고 보니 참 멋있어서 그렇다고. 그랬더니 그 분이 너무 좋다고 방금 쓴 그 글씨를 자기한테 팔라고 해서 팔았어요.”

“혁필을 쓰다보면 이렇게 제가 모르던 좋은 글들을 계속 만난답니다. 가장 기억에 남는 문구는 ‘학귀무유 해로동혈’이에요.”

- 젊은 시절로 돌아가신다면, 가장 하고 싶은 일은 무엇일까요.

“그나마 혁필로 이 나이에도 전 세계를 누리고 다닐 수 있는 거죠.”

“저는 대학교 법학과에 진학해서 법 공부도 했고, 검도와 유도를 2단씩 따기도 했고, 정치계에 발을 담그기도 하고, 동양화를 그리기도 했죠. 일반적으로 보면 저는 ‘인생의 낙제생’이에요. 뭐 하나 진득하니 해서 노후대책을 해 둔 것도 없고, 자식도 없어요. 그래도 지금은 이렇게 ‘혁필’을 만나 전세계를 다니고 있죠.”

“젊은 시절로 돌아가면 제일 하고 싶은 것은 여행이에요. 전 세계 어딜 가도 이 혁필 붓 하나만 있으면 무전여행을 할 수 있어요. 필화를 그려주고 받은 돈으로 여행할 수 있으니까요. 돌아간다면 더 빨리 혁필을 진득하니 하겠습니다.”

[강이슬 기자 happy2seul@news2day.co.kr]

출처:뉴스투데이
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