이한응 열사는 1905년 5월 12일 영국주재 대한제국공사관의 외교관(대리공사)으로 풍전등화 앞에 처한 조국을 구하고자 영국정부를 상대로 치열한 구국외교를 펼치다가 런던시내에 있는 대한제국공사관에 자결 순국하였다.
이한응은 1905년 11월 을사늑약을 전후한 시기 최초의 순국자이며, 을사늑약이 체결된 자결한 민영환 보다 5개월이나 앞서 자결 순국하였다.
이한응은 대한제국의 외교관으로 국제정치의 중심무대인 영국 런던에서 제국주의 열강들의 국제관계를 관찰하고, 제국주의 열강의 제물로 전락해 가는 조국의 명운을 구하고자 ‘한반도 중립화 방안’을 제시하는 등 탁월한 국제적 감각을 가진 외교관이었다.
이한응의 ‘한반도 중립화 방안’은 1904년 러시아와 일본 간에 한반도를 두고 전쟁이 벌어진 것을 예상하고, 전쟁 발발 이전부터 이를 방지하기 위한 ‘한반도 중립화 방안’을 제시하였다. 이한응의 제안은 국제정치적 안목에서 한반도의 평화를 유지시키려는 탁월한 견해였다고 평가되고 있다.
