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▲ 쪽빛바다 여수 향일암에서 본 남해의 푸른 바다.
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'해를 향한 암자'라는 뜻에서 이름 지어진, 여수 '향일암(向日庵)'. 향일암은 해수관음 성지로서 남해 보리암, 양양 낙산사, 강화 보문사와 함께 우리나라 4대 관음성지 중 하나다. 이곳에서 기도 발원하면 그 어느 곳보다 관세음보살님의 가피를 잘 받는 것으로 널리 알려져 있다.

향일암은 다도해국립공원의 탁 트인 남도의 바다를 한눈에 내려다 볼 수 있는 명당에 자리하고 있다. 암자 뒤로는 금오산의 기암괴석이 있어, 마치 향일암의 머리에 보관을 두른 형상을 하고 있다. 망망대해 바다에서 떠오르는 향일암의 일출은 그야말로 장관이다. 붉디붉은 태양과 눈이 시리도록 푸른 바다는 자연의 신비로운 조화를 이루며 여행자들로부터 탄성을 자아내게 한다.


▲ 일주문 여수 향일암 일주문.
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향일암. 전라남도 문화재자료 제40호로 지정됐으며, 여수시 돌산읍 율림리 70번지에 자리하고 있다. 향일암은 백제 의자왕 4년(644, 신라 선덕왕 13)에 신라의 원효대사께서 창건 원통암이라 칭하였고, 그 후 윤필대사께서 수도하면서 금오암이라 개명하였다. 조선시대 임진왜란 때는 승군의 본거지이기도 하였으며, 숙종 41년(1715) 인목대사께서 현 위치로 이건하고 향일암이라 개칭, 오늘에 이르고 있다. 원효대사의 창건과 관련한 인터넷 자료를 살펴보니 여러 가지 설이 있음을 밝힌다.

거의 10년 만에 찾은 향일암 입구로 오르는 골목길은 예나 지금이나 변함이 없다. 갓김치와 젓갈을 파는 자판대 앞에 선 아주머니가 갓김치 조각 하나를 입에 넣어준다. 쌉싸래한 맛이 입안을 자극한다. '내려오는 길에 들르겠다'며 자리를 떴다.


▲ 극락보전 여수 향일암 극락보전.
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가파른 언덕 계단에 서 있는 웅장한 일주문. 그런데 다른 사찰의 일주문과 다른 점이 눈에 띈다. 양 옆으로 나무기둥만 있는 것이 아니라, 용을 조각한 돌기둥이 지붕을 받치고 있다. 눈을 크게 부릅뜬 용의 얼굴은 금방이라도 튀어나올 것만 형상을 하고 있다. 용이 향일암을 수호하겠다는 결연한 의지로 보인다.

향일암의 주 법당은 극락보전. 향일암은 지난 2009년 12월 20일 화재로 소실된, 대웅전(원통보전), 종무소(영구암), 종각을 복원하여 2013년 5월 6일 낙성식을 가졌다. 채 2년이 넘지 않은 신축건물이라 그런지 내림마루와 추녀마루의 곡선이 부드럽다. 용마루 끝에 자리한 치미는 '두 번 다시 화마를 입지 않겠다'는 확고한 신념을 가지게 한다. 처마 밑을 보니 공포 위에 12지간지 동물들을 조각해 놓았다. 이 역시 화재로부터 절을 보호하는 수호신 역할을 하리라.


▲ 12지간지 동물상 극락보전 처마 밑에 조각된 12지간지 동물상.
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절 터 빈 공간에는 눈에 띄는 특별한 그 무엇이 있다. 고개를 치켜들고 바다를 향하여 헤엄쳐 나가는 모습을 한 돌거북이다. 금오산에 자리한 향일암은 한때, '영구암'이라 불렀으며, 영구암의 '구'자는 '거북이', 금오산의 '오'자는 '자라'를 뜻하는 한자어다. 그래서일까, 그리 넓지 않은 절터 곳곳에는 수많은 거북이가 바다를 향해 엎드려 있다. 마치 108배를 하는 불자의 모습을 연상케 한다.

지난해 통도사를 시작으로 한 <108산사여행>의 목적은 '어리석음을 깨치기 위한 참선여행'이다. 천수경 독송과 108배 그리고 반야심경을 독송하는 여정으로 진행되고 있다. 극락보전에서 3배를 올리고 108배를 하러 관음전으로 향했다. 극락보전에서 관음전까지는 불과 50여 미터. 그런데 관음전으로 가는 길 양쪽에는 큰 바위가 서로 맞대어 있고 그 사이에는 길이 7~8m의 작고 좁은 굴이 있다. 이 굴을 지난다는 것은 중생의 어리석음에서 부처의 깨달음으로 가는 길목이라는 느낌이다.


▲ 거북이 여수 향일암에는 작은 거북이가 바다를 향해 무언가 큰 소원을 빌고 있는 모습을 하고 있다.
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원효대사의 깨달음을 느낄 수 있는 터, 원효스님 좌선대

관음전에 오르니 앞으로 탁 트인 푸른 바다, 망망대해가 한눈에 들어온다. 상쾌함을 넘어서 짜릿한 기분이 온몸을 자극한다. 큰 바위 밑에 자리한 관세음보살님은 바다를 향해 한량없는 시간을 두고 서 있다. 연화대에 선 해수관음상은 얼굴에는 맑은 미소를 가득 머금고, 오른손에는 약병을 들고 있다.

중생의 고통을 풀어주겠다는 자비가 넘쳐나는 모습이다. 양양 낙산사와 남해 보리암의 해수관음상과는 비교가 되지 않을 정도로 크기는 작지만, 인자한 모습이나 중생을 구제하겠다는 의지는 조금도 모자람이 없다는 느낌이다. 천수경 독송과 108배를 올렸다. 일배 올리고 염주 알 하나 돌리면서 염원한다. '탐·진·치 삼독(三毒)을 끊겠다'고.


▲ 해수관음상 여수 향일암 해수관음상.
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한숨을 돌리고 바다를 내려다본다. 바로 아래 편편한 너럭바위에는 '원효스님 좌선대'라는 팻말에 놓여있다. 원효스님은 의상과 함께 당나라로 유학을 가던 중 한 무덤 앞에서 잠이 들었다. 잠을 자다, '목이 말라 물을 마셨는데 달다'고 했다. 그런데 아침에 깨어보니 해골바가지에 담긴 더러운 물이었음을 알고 토하다가 깨달음을 얻었다고 한다. 우리가 잘 알고 있는, '모든 것은 오로지 마음이 지어내는 것'이라는, '일체유심조(一切唯心造)'라는 진리를 알고 유학을 포기했다던 원효스님.

'심생즉종종법생 심멸즉감분불이(心生則種種法生心滅則龕墳不二)'
마음이 나야 모든 사물과 법이 나는 것이요, 마음이 죽으면 곧 해골이나 다름이 없도다


▲ 좌선대 원효스님이 수행했다고 하는 향일암 좌선대.
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원효스님의 그 심오한 뜻을 어찌 알겠냐마는, 모든 일은 자신의 마음에서 일어난다는 진리는 부정할 수 없는 일일 것이리라. 부처님 말씀에 '삼계(三戒)가 오직 마음뿐'이라고 했다. 이 세상에 경계해야 할 일이 어디 삼계뿐일까. 푸른 바다를 보며 내 마음을 다스려본다.

향일암은 비탈진 산세에 자리한 탓에 평지가 거의 없다. 전각 하나하나 지형지세를 잘 활용하여 건축한 지혜가 돋보인다. 어느 법당에 가더라도 부처님은 확 트인 바다를 응시하며 자리한다. 우리나라 4대기도 도량 모두 바다를 내려다보는 자리에 위치한 이유를 알 것만 같다. 넓은 바다에서 큰 지혜를 얻기 위함인지도 모를 일이다.


▲ 빛과 길 향일암을 내려오는 길목에 만난 두 개의 큰 바위가 맞댄 좁고 험한 동굴 길. 빛을 통해 희망을 볼 수 있습니다.
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향일암을 나와 내려가는 길에 거대한 바위 두 개 사이로 난 좁은 길을 만났다. 입구는 깜깜한 암흑으로 발을 내딛기가 두렵다. 짧은 구간이지만 맞은 편은 밝은 빛이 넘쳐나는 광명의 세계. 이 좁은 거리는 겨우 한 사람 빠져 나갈 좁은 공간이다. 찰나가 따로 없고 겁이 따로 없다. 물같이 흐르고, 바람같이 지나가는, 이 시간에도 고통에서 빠져 나오지 못하는 사람은 많을 터. 고통과 두려움에서 벗어나는 지혜가 필요함을 느낀 향일암 여행.


▲ 동백꽃 여수 향일암 주변에는 동백꽃이 한창 피어나고 있었습니다.
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향일암의 '일(日)'자는 태양으로, '태양은 곧 진리'라는 뜻이기도 하다. 진리를 향한 향일암에서, <108산사여행> 그 일곱 번째 염주 알을 꿸 수 있었다.


▲ 법요집 해수관음상 앞에서 108배하고 일곱 번째 염주 알 꿴 모습.
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'진리'가 머무르는 곳을 찾아서, 여수 향일암