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'국보 1호'는 화재 이후 다시 지어진 '숭례문'이며, '국보 70호'는 세종대왕이 훈민정음 창간 취지를 설명하기 위해 펴낸 '훈민정음 해례본'이다.

그러나 이르면 올해 안으로 국보에 붙는 이 같은 일련번호가 없어져 국보 표기 방식이 '국보 숭례문' '국보 훈민정음'으로 바뀔 것으로 보인다. 일제강점기인 1933년 처음 만들어진 국보 번호 체계가 80여 년 만에 사라지게 되는 셈이다.

복수의 문화재청 관계자는 지난 9일 매일경제신문과 통화하면서 "국보에 번호를 부여하는 방식을 놓고 논란이 많았고 이런 상황이 현재도 진행형이어서 관련 연구에 본격 착수하기로 결정했다"고 전했다.

이에 따라 문화재청은 다음달 안으로 '국가문화재 관리 체계 재조정을 위한 기본 연구' 용역에 들어간다는 방침이다. 문화재청은 이 과정에서 국보 번호를 아예 폐지하는 것을 대전제로 일본처럼 행정상으로만 번호를 남겨두거나 번호를 종전대로 유지하되 순서만 뒤바꾸는 방안 등 다양한 대안을 검토하기로 했다.

번호 순서를 변경하는 세 번째 안은 백가쟁명식 의견이 쏟아질 것으로 예측됨에 따라 현실성이 없는 것으로 평가한다.

이처럼 국보 번호 폐지를 추진하는 것은 번호 순서에 따라 국보의 중요도가 다르다는 인식이 국민 사이에서 고착되면서 국가문화재 관리에 혼란이 초래되고 있다는 판단에 따른 조치다. 일각에서 화재로 대표성을 상실한 숭례문의 국보 1호 박탈을 위한 국민서명운동까지 펼쳐지고 있는 상황도 적극 고려됐다.

문화재청은 차제에 국보뿐만 아니라 보물, 사적, 명승, 천연기념물, 중요민속문화재 등 마찬가지로 번호가 부여돼 있는 국가 지정문화재를 망라해 번호 해제를 모색하기로 했다.

문화재청은 용역 결과가 나오는 대로 공청회 개최와 문화재위원회의 개별·합동 분과 등 심의를 거쳐 최종안을 확정하고 이를 관보를 통해 고시하기로 했다. 용역 작업은 6~8개월가량 소요되며 이르면 올해 내 모든 작업이 마무리될 수 있을 전망이다.

국보 일련번호 80여년만에 폐지 추진..국보에 번호 매기는 나라 한국이 유일

번호 앞선 문화재가 더 가치있다는 인식 바꿔야

일제는 1933년 우리나라 국보(당시 명칭 보물)를 효율적으로 관리한다는 명목으로 일련번호를 부여했다. 국보는 6·25전쟁 직후인 1955년 북한 소재 문화재를 제외하는 등 목록이 한 차례 정비되고 1962년 제정·공포된 문화재보호법에 따라 그 숫자가 추가됐다. 하지만 '국보 1호' 숭례문으로 시작되는 번호 체계의 기본 틀은 일제강점기 것에서 크게 벗어나지 못했다.

문화재청이 국보에 붙여진 이 일련번호를 전면 해제하는 것을 전제로 국보의 번호 체계를 대대적으로 재조정하는 방안을 추진하고 있다.

↑ 국보번호 폐지 논란을 불러온 국보 1호 숭례문. 일제에 의해 국보 1호로 지정된 숭례문은 2008년 방화사건 이후 다시 지어졌지만 부실복구 시비에 휩싸였다.

나선화 문화재청장은 지난달 취임 1주년 기자간담회에서 "국보의 번호가 국민에게 많은 혼란을 주고 있는 만큼 개선책 마련이 불가피하다"며 그 가능성을 언급한 바 있다.

이에 따라 일제강점기에 확립된 국보의 일련번호 체계가 80여 년 만에 폐지될 수 있을지 비상한 관심을 끈다. 국보 번호를 둘러싼 논란은 "'국보 1호' 숭례문이 과연 국보 1호로서 적격하냐"는 데서 비롯된 것이나 마찬가지다.

조선총독부가 국보를 처음 지정하면서 경성 남대문을 첫 번째 목록에 올리자 임진왜란 당시 왜군이 숭례문을 통해 한양으로 입성한 것을 기념하기 위한 속셈이라는 얘기가 파다했다. 1996년 이후 역사 바로 세우기 차원에서 국보 1호 교체가 추진됐지만 문화재위원회의 반대에 부딪혀 번번이 무산됐다. 최근에는 화재 사건에 이어 부실 복구 시비까지 일면서 숭례문이 국보 1호로서 대표성을 상실했다며 국보 1호 해제 국민서명운동이 펼쳐지고 있는 실정이다.

'국보 70호' 훈민정음 해례본은 세종대왕이 세계에서 가장 독창적이며 과학적인 한글을 반포하면서 펴낸 소중한 유산이다. 일부에서는 가치 면에서 숭례문을 훨씬 능가한다는 말을 한다. 하지만 상당수 국민은 여전히 국보 번호가 빨라야 더 소중하다고 인식하는 경향이 강한 것도 사실이다. 문화재청이 국보의 번호 자체를 폐지하려는 이유다.

전 세계적으로도 우리처럼 국가 지정문화재에 번호를 매기고 있는 나라는 찾아보기 힘들다. 중국은 동산문화재의 경우 '진귀문물'과 '일반문물'로만 분류하면서 번호를 지정하지 않고 있으며 일본도 각각의 유물에 행정상의 분류 번호를 붙일 뿐 공식적으로는 번호를 쓰지 않는다. 번호는 국보에만 부여돼 있는 게 아니다. 보물, 사적, 명승, 천연기념물, 중요민속문화재 등도 국보처럼 번호를 매겨 관리한다. 문화재청은 이들 문화재도 이번 연구 대상에 포함하되 다만 무형문화재는 사람에 관한 것이어서 더 큰 혼란을 가져올 수 있는 만큼 논의에서 제외하기로 했다.

문화재청 측은 "국보 지정은 법 개정 사항이 아니어서 '국보 숭례문' '국보 훈민정음 해례본' 등으로 전체 목록을 나열해 고시하면 효력이 발생해 절차가 간단한 편"이라고 설명했다.

하지만 난관도 예상된다. 국가 지정문화재 표기 방식이 바뀌게 되면 교과서를 비롯해 안내문 등 각종 표지판을 한꺼번에 교체해야 해 비용이 막대할 것으로 분석된다.

국보는 숭례문에서 태조 이성계 어진까지 317개, 보물은 흥인지문에서 대구 파계사 원통전까지 1850개가 목록에 올라 있으며 사적 529개, 명승 111개, 천연기념물 548개, 중요민속문화재 283개 등이 지정돼 있다.

[배한철 기자]

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