사인암은 명승 제 47호로 2008년에 국가에서 지정해서 관리되고 있다. 하천을 따라서 기암괴석이 늘씬하게 뽐을 내고 있는 자태, 더군다나 상층부의 노송, 그 빼어난 풍광으로 일찍부터 관광지로서 명성이 자자했다.
더불어 많은 시인 묵객과 정치 위세가가 남긴 글귀, 금석문이 무려 70m 높이의 바위를 빼곡하게 장식하고 있어 그 어떤 명승지보다도 문화재적인 가치와 당시 시대상을 알 수 있는 사료적 가치가 큰 명승이다.
원래 사인암이라는 명칭은 고려 말 사인 벼슬을 한 우탁의 벼슬 이름을 따서 지은 것이다. 그는 직접 바위에 '뛰어난 것은 무리에 비유할 것이 없으며, 혼자서도 두려운 것이 없으며 근심함이 없다'라는 글을 새겨 고려 말 혼탁한 사회로부터 선비의 고결함을 지키고자 했다. 이밖에도 사인암은 조선시대 최고의 화가 김홍도의 단원수첩에 등장하기도 한다.
이토록 아름답고 귀중한 명승지가 휴가철만 되면 쓰레기와 사람들로 마치 시장판처럼 되고 만다. 사인암 주석 주지스님이 몇 차례에 걸쳐 단양군청에 문화재를 제대로 관리하고 보전하는 문제에 대하여 의견을 개진했으나, 올해도 어김없이 문제는 반복되고 말았다.
총 12개의 현수막을 걸어 이곳이 문화재 보전지역임을 알리고 명승을 제대로 관리하지 못한 단양군청 질책하는 문구들로 가득 채웠다. 절 앞에는 사비를 들여 철책을 치고 명승지역, 즉 바위 밑으로 사람들이 오가는 것을 막기 위해 애를 썼다. 하지만 사방에서 밀려드는 행락객에 속수무책이다. 소중한 명승, 사인암은 그 가치를 점점 잃어가고 있다.
사인암 건너편 상인 거주 지역은 13억의 예산을 들여 정비를 계획하고 있지만 정작 명승지 보전을 위한 예산 반영에는 난색을 표하고 있다는 것이 바로 단양군의 문화의식의 한 단면이다. 우리가 향유하는 문화재가 다음 세대로 올곧게 이어지려면 지금부터 체계적인 관리가 시급한데도 단양군청은 눈을 감고 있는 것이다.
근시안적인 행정으로 일관하는 단양군청에 스님은 지금 이유 있는 반란을 벌이고 있다.
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