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▲ 김의용 명장 [사진=양문숙 기자]

(뉴스투데이=강이슬 기자) 목수(木手)는 건축물을 짓는 ‘대목장’과 가구 등을 만드는 ‘소목장’으로 나뉜다. 소목장은 옷장, 경대, 소반, 약장, 궤 등 목가구를 포함해 문이나 창문 등도 취급한다.

소목장 중에서도 백골(白骨)은 칠을 하지 않고, 나무로만 제작된 상태를 이른다. 생활에 밀첩하게 쓰이는 목가구를 만드는 만큼 소목장은 사용하는 나무의 특성을 고려해 실용적이면서도, 한국적인 멋을 담아 목가구를 만들어 낸다.

경기도 무형문화재인 김의용 명장은 소목장으로, 목재가구, 나전칠기 백골 등을 만들고 있다. 인척 소개로 서울에 와서 백골 공방에서 일을 배우기 시작했다. “나무를 잘라 서로 맞추는데 딱 맞아떨어졌을 때의 묘미가 있다”는 그는 소목장이 적성에 딱 맞았고, 그렇게 나무와 부대끼며 함께 한 지도 50여 년이 됐다.

실생활에 쓰이는 소품 종류를 만들다 보니, 김의용 명장은 사용하는 사람이 편리하게 쓸 수 있도록 만드는 것을 중요시 한다. 그는 “옛날엔 장롱 서랍을 빼려면 두 손으로 낑낑대며 어렵게 꺼냈다. 그러나 요새는 손가락으로 살짝만 빼고 넣어도 쉽게 할 수 있는 현대식 방법을 가미해 만들고 있다. 고칠 점은 고치고, 좋은 점은 그대로 이어나가야 한다”며 옛 방식만을 고집하기 보다는 현대 감각에 맞게끔 만들고 있다고 설명한다.

그렇지만, 그 전에 가장 중요하게 생각하는 점은 ‘하자 없이 만드는 것’이다. 특히 튀틀림이 생기지 않게 만드는 것이 중요하다는 그는 튀틀림 없는 백골을 만들기 위한 방법으로 “첫째 보관, 둘째 건조”를 꼽았다. 그러면서 “나무를 바로 사용하는 것이 아니라 오래, 잘 묵힐수록 좋다”고 말했다. 그렇게 50여 년 백골을 짜오면서 ‘하자’로 인한 반품이나 수리 요청이 없었다. 제 손을 떠난 백골은 그대로 새 주인을 만나 잘 쓰이고 있다.

▲ 김의용 명장 [사진=양문숙 기자]

이런 마음과 자세는 그가 처음 숙련공으로 일할 때부터 갖고 있었다. 김의용 명장은 “숙련공 때부터 돈 받고 남의 일 해준다는 생각이 아니라, 내 일이자 내 손님이란 마음 가짐으로 했다. 그러니 더 책임감을 느끼고, 더 꼼꼼히 할 수 있었다”고 회상했다. 또한 그런 마음가짐이 50년간 소목장으로 살아온 원동력이 아닐까 싶다고 밝히기도 했다.

하지만 50년간 왜 힘든 일이 없었을까. 나무를 건조하던 건조장에 불이나 아끼던 나무들이 타버리기도 하고, 목재를 다루다 자신의 손가락을 절단하는 사고를 당하기도 했다. 그래도 다시 털고 일어나 열심히 하면, 문제될 것이 없다고 말한다.

과거 일에 자신감이 붙은 김의용 명장은 직원들을 많이 채용해 사업체를 확장했다. 오히려 사업체 확장은 어려움을 불러일으켰고, 그를 주저 않힐 뻔 했다. 쓴 맛을 맛보고 “이 길이 내 길이 아닌가 보다 싶었다”던 김의용 명장은 그렇다고 백골을 관둘 생각은 절대 하지 않았다. 대량생산, 양산체제보다는 작품성에 몰두하기로 결심하고, 큰 공방을 접고 작품성 있는 백골 만들기에 열을 올렸다. 아예 다른 길이 아니라, 같은 길에 다른 통로로 극복한 것이다.

어려운 일을 당하면서 그만두고 싶다는 생각은 절대 안했다는 그는 “이 좋은 걸 왜 관둡니까”라며 “소목장은 평생 직업이다. 내 힘이 남아 있을 때까지, 죽을 때까지 계속 할 거다”고 말했다.

작품의 길로 접어든 그는 그렇게 경기도 무형문화재로 지정됐다. 만든 이의 믿음과 가치가 올라서 인지 이후 주문도 전 보다 많아졌다. 항상 1년치 일감이 쌓여있다. 많은 직원과 함께 일하던 그는 현재 아들과 단 둘이 백골을 짠다. 대학원까지 졸업한 아들이 자신과 함께 자신의 일을 한다는 것에 기특하고 고맙다며 애정을 드러냈다.

▲ 김의용 명장 [사진=양문숙 기자]

사실 요즘은 소목장 구하기가 여간 쉽지가 않다. 백골을 진득하니 배우려는 사람이 많이 없기 때문. 김의용 명장은 “요즘 사회초년생들은 웬만하면 대학 문턱까지 밟은 친구들이라 봉급이 적은 숙련공 생활을 잘 견디지 못 한다. 또 먼지 폴폴 날리며 위험한 작업을 해야하기도 해서 선호도가 낮은 편이다”고 전했다. 전문으로 배우는 숙련공은 줄었지만, 오히려 취미로 배우는 사람들은 늘었다.

이에 김의용 명장은 교육관을 마련하고, 준비 중이다. 경기도 측의 제안으로 시작하게 된 교육에는 문화재 투어 형식으로 교육프로그램을 만들어 문화재를 체험하고 알리기 위한 목적으로 시작하게 됐다. 나무 짜는 기술 등을 직접 알려줄 예정이다.

“노력하지 않는 자에게 절대 복이 없다”가 인생의 좌우명이라는 김의용 명장은 “내 직업에 애착없는 사람은 일을 못 해요. 운만 바라보고 있으면, 절대 안 되요. 복권을 사는 등 허황된 꿈을 꾸는 사람들이 있는데, 내가 노력해서 번 돈이 정말 알찬 돈이지, 그렇지 않은 돈으로 사는 건 행운이 아니라고 생각합니다”라며 소목장에 대한 자부심을 드러냈다.

끝으로 김의용 명장은 “소목장으로 살아온 50년, 스스로 잘 살았다고 생각한다. 아주 만족스럽다. 다시 태어나도 무조건 소목장으로 살 거다”며 행복한 웃음을 짓는다.

▲ 김의용 명장 [사진=양문숙 기자]