수천, 수만년을 척박한 절벽에서 살아왔을 도동 측백나무숲에는 절벽 표면이 듬성듬성 드러나 있었다. 조선 초기 문신인 서거정이 '북벽향림(北壁香林·북쪽 절벽의 향기로운 숲)'이라 부르고, '대구 10경'으로 칭송됐던 숲의 모습은 자취를 잃고 있었다.
지난달 29일 찾은 대구 동구 도평동의 도동 측백나무숲에서는 푸른 숲 사이로 여기저기 허연 절벽 표면이 보였다. 개체 수를 세어보지 않아도 나무가 빠르게 줄어들고 있음을 짐작할 수 있었다. 인근 향산마을 주민이 2004년 촬영한 사진과 비교하면 차이는 보다 확연했다. 10년 전의 사진 속 숲은 나무들이 절벽을 덮어 빽빽이 들어찬 모습이었다.
특히 2004년 개통된 포항·대구 간 고속도로와 400~500m 떨어져 있는 절벽면에는 측백나무들이 사라진 자리가 커다란 공터만 했다. 아직 살아남아 있는 나무들도 다른 절벽 쪽 나무들의 싱싱하고 무성한 잎과 달리 생기를 잃어가고 있었다. 실제 주민들이 도동 숲의 개체 수를 헤아려본 결과 2003년 1200그루에 달했던 측백나무 수는 지난해 700여그루로 줄어든 상태다.
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