자연에 순응하고 시간의 흐름을 따랐던 시대

우리는 가장 오랜 학문으로 수학과 의학 그리고 천문학을 이야기한다. 태고의 역사를 간직한 하늘은 오랫동안 우리에게 친숙함과 동경의 대상이었다. 천문학은 최첨단 과학임과 동시에 여전히 태고적 관측 방법이 지금까지 사용되는 흥미로운 학문이다. 인류가 달에 첫 발을 내딛었을 때 전 세계는 숨죽여 그 장면을 보며 과학의 놀라움에 찬사를 보냈다. 이후, 화성 탐사선 패스파인더(Pathfinder)의 활약과 딥임팩트(Deep Impact) 월면 충돌실험, 혜성과 소행성의 예측은 천문학의 현재와 우리의 미래를 보여주는 인류의 청사진이 되었다. 이러한 과학의 발달은‘달에는 떡방아를 찧고 있는 토끼가 있을까’,‘화성에도 생명체가 살고 있을까’라는 역사 이래로 이어져온 우리의 궁금증이 풀리는 중요한 계기가 되었다. 이렇게 하늘은 우리에게 수천 년 동안 관심과 동경의 대상이 되어 왔다.

우리 민족의 역사에 있어서도 천문학은 중요한 의미를 갖는다. 역사 시대 이전부터 시작된 우리의 전통 천문학은 삼국시대와 고려, 조선시대까지 꾸준히 이어져 왔으며 오랜 시간 동안 우리 조상들은 다양한 천문 유산을 남겨왔다. 이러한 문화 유산은 역사·문화사적 가치뿐 아니라 천문학적으로도 매우 소중하다.

삼국시대부터 이어진 2만 5,000개 이상의 꾸준한 관측 기록은 현대 천문학에도 중요한 자료로 활용되고 있다. 또한, 우리 역사에 남아있는 우수한 천문 유물은 이천 년 이상 이어진 인류의 천문 활동을 살펴볼 수 있는 중요한 문화유산이기도 하다.

역사 시대 이전 : 고인돌에 별자리를 새기다

한반도에 천문학의 개념이 언제 도입되었는지는 확실하게 알 수 없으나, 청동기 시대의 고인돌을 통해 우리 선조들의 천문 활동에 대한 흔적을 찾아 볼 수 있다. 고인돌 왕국이라 불리는 한반도에는 세계에서 가장 많은 고인돌이 남아 있는데, 일부 고인돌의 덮개돌에는 성혈(性穴, Cup-Mark)이라 불리는 홈이 새겨져 있다. 이 홈들은 풍요와 다산을 기원하기 위해 새겨 놓은 것이라 추측되었으나 최근 별자리 모양을 닮은 홈들이 발견되어 고대의 별자리 그림으로 해석되고 있다. 남한의 고인돌 가운데 300기가 넘는 고인돌 덮개돌에서 홈이 발견되었는데 이 중에는 북두칠성과 남두육성, 묘수, 북쪽왕관자리 등의 별자리 모양 홈이 발견되었다.

이런 홈들이 어떤 이유로 만들어졌는지 분명하지는 않지만, 유럽과 북한 학계에서도 이미 고인돌 홈에서 여러 별자리를 찾아 보고하고 있다. 고인돌 덮개돌에 그려진 별그림은 한반도에 남아 있는 가장 오랜 천문 기록으로 우리 민족의 천문 관측 역사가 매우 오래되었음을 보여준다. 청동기 시대를 이어 고구려와 고려의 무덤에도 많은 별 그림이 남아 있어 무덤에 별 그림을 그리는 우리의 전통이 청동기 시대부터 이어져 왔음을 알 수 있다. 고인돌 외에도 바위에 그려진 천문 암각화와 예부터 하늘에 제를 지내던 마니산 참성단 등은 고대로부터 이어진 우리의 소중한 천문 자산이다.

삼국시대 : 첨성대와 고구려 무덤 벽화에 천체관을 담다

우리나라 삼국시대의 천문학은 왕실 중심으로 발전하였다. 삼국시대의 대표적 천문 유물로는 경주 첨성대와 고구려 무덤 별그림을 꼽을 수 있다. 경주 첨성대는 현재 남아 있는 세계에서 가장 오래된 천문 관측대로, 신라 선덕여왕 2년(AD633)에 만들어졌다. 첨성대는 높이 약 9m에 호리병 모양으로 만들어졌는데, 천원지방(天圓地方)이라는 고대 동양의 우주구조론과 28수 별자리 그리고 24절기와 1년 365일을 상징하는 의미를 담고 있다고 알려져 있다.

삼국시대 사람들의 천체관은 고구려 고분 벽화를 통해 확인할 수 있다. 25기의 고구려 무덤 천장과 벽면에는 해와 달, 별자리, 사신 등의 천문 관련 그림이 발견되었는데, 이중 진파리 4호 무덤과 덕화리 2호 무덤에는 28수 별자리 전체가 그려져 있다. 고구려 무덤의 별 그림을 살펴보면 북두칠성을 북쪽에, 남두육성을 남쪽에 그려 넣어 사신 방위에 따라 별자리를 배치한 중국과 다른 우리의 고유한 별자리 배치를 보여준다. 고구려 벽화에는 별의 크기가 다양하게 그려져 있는데, 이것은 조선까지 이어지는 우리 전통 별 그림의 고유한 특징 중 하나이다. 한편, 고구려 무덤 별 그림과 고인돌 홈 모양에 여러 공통점이 알려졌는데 이를 통해 우리의 고유한 천문지식과 체계가 청동기 시대에서 삼국시대로 이어졌음을 짐작할 수 있다.

삼국시대의 역사를 기록한『 삼국사기』와『 삼국유사』에 남아있는 많은 천문 기록 또한 우리의 소중한 천문 자산이다. 이들 사서에는 일식과 월식, 행성의 운동, 혜성의 출현, 유성과 유성우, 오로라 등 240여 개의 다양한 천문현상을 관측한 기록이 남아 있다. 천체역학 계산으로 확인한 결과 삼국시대의 관측기록들은 대부분 사실이었음이 밝혀졌으며, 이 가운데에는 중국이나 일본의 사서에는 기록되지 않은 독자 관측 기록도 확인되었다. 꾸준하고 사실적인 천문 기록과 관천대 그리고 여러 천문 자산은 삼국시대에 천문학이 체계적으로 발전했음을 말해준다.

고려시대 : 5,000여 개의 천문 현상을 기록하다

고려의 천문학을 보여주는 유물이나 유적은 비록 적지만 개성에 남아 있는 첨성대와 고려사의 천문 기록을 통해 고려시대의 천문학을 엿볼 수 있다. 고려의 수도인 개성에는 천문을 관측하던 관천대가 남아 있다. 다섯 개의 사각 돌기둥이 가로 세로 3m의 사각 돌판을 받치고 있는 모습인데, 계단이나 돌판 위의 구조물은 없어진 상태이다. 고려의 왕실 천문대인 개성 첨성대는 일부가 훼손되고 외형도 신라 첨성대보다 단순한 형태로 남아 있지만, 고려시대에도 천문관측 활동이 꾸준히 이어졌음을 보여준다. 고구려에 이어 고려의 여러 무덤에도 별 그림이 전해지고 있는데 대표적인 것은 안동 서삼동의 무덤이다. 이 무덤의 천장에는 북두칠성을 중심으로 원형으로 28수 별자리가 그려져 있다. 고려 정종과 문종, 신종 등 여러 왕릉에서도 별자리 그림이 발견되고 있어 고인돌 무덤의 별 그림이 고구려를 거쳐 고려까지 이어졌음을 알 수 있다.

고려시대의 역사를 기록한『 고려사』와『 고려사절요』에는 5,000여 개의 천문 관측 기록이 남아 있다. 고려시대의 천문 기록은 이전 시대보다 관측 개수도 많고 내용도 상세하게 기록되어 있어 천문 관측이 더욱 체계적이고 전문적으로 이루어졌음을 알 수 있다. 역사 천문 기록은 단순한 역사 기록을 넘어 현대 천문학에 중요한 자료를 제공한다. 고려시대 흑점과 오로라 관측 기록 연구에 따르면 현재 잘 알려진 11.3년의 태양의 단주기 활동 뿐 아니라 약 100년 주기의 장주기 활동도 새롭게 알려졌다. 이것은 오랫동안 태양 활동을 꾸준히 관측하고 기록한 우리 조상들의 천문 기록이 있었기에 가능한 결과이다. 또한 고대의 천문 관측 기록은 천체물리학적 연구를 통해 역사 기록의 사실성 여부를 판단하는 자료로 활용될 수 있다. 이러한 사실은 고려시대 천문 기록의 가치와 의미를 잘 보여준다.

조선시대 : 동양의 전통 별자리를 돌판에 새기다

조선시대에는 우리 역사에서 가장 많은 천문 관측 기록과 유물이 남아 있다. 왕실 천문대로는 경복궁 북쪽에 있던 대간의대(大簡儀臺)를 비롯해 왕궁 주변에 세 개의 작은 관천대가 있었다고 알려져 있다. 대간의대는 간의(簡儀)와 정방안(正方案)을 비롯해 규표(圭表)와 혼의혼상(渾儀渾象) 등이 함께 설치된 대규모 종합 천문대였으나, 안타깝게도 지금은 그 모습을 찾아 볼 수가 없다. 대간의대의 관측 의기(義器)에서 짐작할 수 있듯이 조선시대에는 많은 천문 관측기기를 제작하여 사용하였다. 특히 세종 시대에 집중적으로 천문의기를 제작하였는데 세종 초에는 혼의(渾儀), 혼상(渾象), 간의, 규표(圭表) 등 중국의 천문의기를 모방하였으나 점차 일성정시의(日星定時儀)와 소간의(小簡儀)와 같은 독창적인 의기를 만들어 사용하였다. 우리에게 잘 알려진 측우기와 앙부일구 그리고 자격루도 모두 세종대에 만들어진 우리의 대표적 과학문화재들이다.

천문대의 설립과 관측기기의 개발은 정밀한 관측을 가능하게 하였으며 세종은 마침내 우리의 독자적 역법인 칠정산(七政算) 내·외편을 완성하였다. 뛰어난 천문학자와 과학기술자인 이순지와 김담, 이천과 장영실 등은 천문역법과 서적, 관측기구의 제작을 통해 세종 시대를 우리 전통천문학의 황금기로 이끌었다. 세종시대에 편찬된『 천문류초』와『 제가역상집』을 비롯해 천문관측 기록집인『 성변측후단자』와『 성변등록』은 조선의 활발한 천문활동을 보여주는 일례이다. 비록 조선의 일차 천문관 측 기록지인『 성변측후단자』와『 성변등록』이 안타깝게 일제강점기 때 대부분 소실되었지만『 조선왕조실록』과『 증보문헌비고』 등에는 조선시대의 천문 현상을 기록한 2만여 개의 다양한 관측 기록이 남아 있다.

한편, 조선 태조 4년(1395)에는 우리 전통 천문학의 대표적 유물 중의 하나인 석각 천상열차분야지도(天象列次分野之圖)가 제작되었다. 이 천문도는 우리 밤하늘에서 볼 수 있는 1,467개의 별을 돌에 새겨 만든 것으로 고구려의 천문도가 전해져 만든 것으로 알려졌다. 천상열차분야지도에 새겨진 별의 위치를 연구한 결과에서도 1세기(고구려)와 14세기(조선 초기)의 별이 함께 그려져 있음이 밝혀졌다. 천상열차분야지도에서 별은 다양한 크기로 새겨져 있는데 이들은 별의 실제 겉보기 등급을 나타내고 있다. 천상열차분야지도는 중국의 소주천문도와 더불어 동양의 전통 별자리를 그린 대표적 석각 천문도로 평가받고 있다.

조선 중기 이후 우리의 전통 천문학은 서양 선교사로부터 중국에 전해진 서양 천문학의 영향을 받게 된다. <혼천전도>와 <황도남북총성도>와 같은 천문도와 별의 위치를 목록화한 남병길의『 성경』, 그리고 송이영의 혼천시계(渾天時計) 등은 모두 서양 천문학의 영향을 받아 만들어진 것들이다.

청동기 시대부터 이어져 온 우리의 천문 유산은 우리 역사에서 과학의 발자취를 잘 보여준다. 각 왕조마다 만들어진 천문대와 체계적인 천문 활동을 통해 남겨진 여러 천문 유산은 하늘을 사랑한 우리 민족의 과학적 우수성을 잘 보여준다.

특히, 이천 년 이상 꾸준히 하늘을 관측하여 남긴 기록은 세계사에서도 보기 드문 귀중한 천문기록 유산이다. 그리고 이러한 천문기록은 현대 천문학의 연구 자료로 유용하게 활용되고 있다.

우리 역사에 남아 있는 천문 유산은 우리 민족의 문화와 역사를 보여주는 소중한 문화유산일 뿐만 아니라 과학적 방법으로 역사를 해석하는 역할을 하고 있다. 이제, 우리 선조들이 남긴 천문 과학의 발자취를 진지하게 다시 살펴보아야 한다. 세계사에 과학의 황금기를 누렸던 세종 시대의 과학정신이 더 크게 피어나길 기대한다.

글 양홍진(한국천문연구원 박사, 소남천문학사연구소) 사진 문화재청, 연세대학교 학술정보원, 양홍진, 박창범