현재 숭례문에서 '부실'이 확실히 드러난 곳은 20여곳 이상 박락(剝落·칠한 곳이 떨어져 나감) 현상이 생긴 단청이다. 숭례문 단청은 한마디로 '죽은 전통의 부활'을 시도했다가 처참하게 실패한 예다.
전통 단청 안료에 아교를 섞어 쓰는 방식은 1970년대 이후 명맥이 완전히 끊겼고, 마지막 기능 보유자인 만봉 스님도 2006년 별세했다. 숭례문 단청 작업을 맡은 홍창원 단청장은 전통 안료를 써 본 경험이 없었다. 작업 방식이 까다롭고 자동차 배기가스가 심한 요즘 환경에 맞지 않아, 화학 안료에 접착제인 아크릴 에멀전을 섞어 쓰는 현대 방식만 써봤다.
홍 단청장은 "현대 방식으로 칠하는 것이 최선"이라고 주장했지만, 문화재청은 '전통 방식'을 밀어붙였다. 2011년까지도 전통 천연 안료 개발에 매달렸으나, 결국 실패했다. '일본산 안료를 수입해 쓴다'는 결론을 내린 건 지난해 초였다.
일본산 수간분채(水干粉彩)는 천연 호분(胡粉·조갯가루)에 염료를 염색한 것으로 100% 천연이라고 볼 수는 없지만, '전통 안료와 가장 가깝다'는 이유로 채택됐다. 아교 역시 국산 채색용 아교가 없어 일본산을 썼다. 접착제로 아크릴 에멀전을 썼다면 필요가 없을 '코팅제'도 마련했다. 문화재 자문단은 "옛 기록에 있고 소형 전통 목가구에 썼다"며 유동나무 기름인 동유(桐油)사용을 결정했다. 자문단이 결정하면 장인은 방식을 바꿀 수 없다.
'일본산 수간분채+일본산 아교+동유'의 '3종 세트'는 누구도 검증하지 못한 방식이었다. "전통에 따르면"이 유일한 근거였다. 홍 단청장은 본지 취재팀에 "안료와 아교가 불량품은 아니지만 강도를 검증하지 못했고, 다른 건물에 실험할 시간적 여유가 없었다"고 털어놨다.
전문가들은 현재 숭례문 단청 박락의 원인으로 ▲충분히 마르지 않은 나무 위에 채색한 것(임영주 경일대 교수) ▲안료와 아교 배합(박미례 서경대 교수) ▲접착제 자체(최명윤 명지대 교수) ▲동유 등을 들고 있다. 숭례문 종합점검단은 아직 박락의 원인을 제대로 규명하지 못한 상태다. 문화재 복원 전문가인 안병찬 고려대 연구교수는 "전통 안료를 지금 실제로 건축에 사용하는 것이 부적합하다"고 주장한다. ▲내광성이 떨어져 햇빛에 약하고 ▲붉은색 안료인 주사에는 황화수은(HgS) ▲주황색에 가까운 장단에는 납(Pb)이 함유돼 있어 인체에 위험하다는 것이다. 안 교수는 "단청의 경우 전통을 복원하려면 처음부터 연구를 다시 시작해야 한다"며 "전통이 무엇인지 정확히 모르면서 그걸 고집하는 사람이 너무 많다"고 말했다.
[자문위원단]
고건축 - 김동욱 경기대 명예교수 문화재 복원 - 안병찬 고려대 연구교수 전통문양 - 임영주 경일대 교수 고미술 - 박미례 서경대 교수 문화재위원 - 흥선 직지사 주지
