나는 담양의 소쇄원을두번다녀왔다. 현직에 있을 당시 조선시대대 표적인 궁궐 전통정원인 창덕궁과 인연이 있어 조선시대의 민간 전통 정원으로 알려진 소쇄원은 어떨까 싶어서다. 백일홍이 만발한 8월 중순, 그야말로 소쇄원 일대는 가로수도 백일홍, 소쇄원은 물론 근처의 식영정, 환백당, 명옥헌등모두 백일홍이 만발하여 장관인데 마치 주변 넓은 마을이 하나의 정원인 느낌이다. 백일홍이 만발한 때의 풍경이 그리워 다시 찾게 된 것이다. 소쇄원은 국가지정 명승 제40호로, 2004년 처음 나들이 때는 사적이었는데 올해 두번째 찾았을 때는 명승이라니 변경 지정된 사실도 모르고 찾은 셈이다. 소쇄원은 문화재적 가치를 새겨 보는 것도 좋겠지만 그저 옛 선비들의 풍류를 즐기던 기분으로 돌아가 경관을 즐기는 것도 좋을 듯하다. 붉은 백일홍과 흰 백일홍이 어우러진 풍경이며, 경사면을 잘 정리하여 윗단은 제월당霽月堂이라는 주인의 거처로, 담으로 경계를 친 아랫단은 광풍각光風閣이라는 손님을 위한 사랑채로 지었다. 모두 단칸방을 들이고 마루가 깔린 단출한 집이다. 옛 선비의 소탈함이 배어있는 구조이다.‘제월광풍霽月光風’창덕궁 후원 규장각 건물 오른쪽 뒤에도 제월광풍관이란 건물이 있는 데 본래 천석정이라 했는데 규장각에서 신하들 넓고 시원 시원한 인품을 쌓으라는 뜻으로 후에 편액을 바꿔 단 부속 독서실이다. 소쇄원을 꾸미던 양산보梁山甫는 소쇄원의 풍경을 표현한 것일까 아니면 칩거하며 풍류를 즐기던 자기의 심기를 표현한 것일까? 하여튼 문자 그대로 비온 뒤의 맑은 달과 시원한 바람을 생각하면 참으로 시원한 풍경이다. 언젠가 제월당에서 하늘에 뜬 달을 보는 기회를 가질수있을지 모르겠다. 황토와 자연석을 적당히 섞어 쌓은 담도 아름답다. 담을 그대로 두고 밑에 계곡물이 흐르게 한 아이디어도 대단 하려니와 대나무를 이용한 유수로도 재미있다. 온 사방 붉은 백일홍 분위기를 흰 백일홍으로 조화한 것도 좋아 보인다. 소쇄원의 조성 내력이나 의의는 무지한 내가 여기 글로 적을 일이 아니다. 현장을 보고 안내문도 보고 기회가 된다면 그 곳에서 쓰시는 문화관광해설사의 해설을 들어야 소쇄원의 진정한 의미와 참맛을 느끼고올수있다. 까딱 잘못하면 10여분에 돌아보는 한적한 계곡 누정을 훑어보는 것으로 끝낼 수도 있다. 내가 소쇄원을 백일홍이 피는 8월에 가보기를 권하는 것은 봄에 갔을 때와 여름에 갔을 때의 차이는 역시 백일홍이만 발한 8월의 소쇄원이 인상 깊었기 때문이다. 소쇄원의 대밭에서 부는 소슬바람이 더위를 식혀주는 맛도 말 그대로 제월광풍 아닐까?

더구나 이곳은 이웃에 조선 가사문학의 거두 정철의 흔적을 찾을 수 있는 환벽당, 식영정등 백일홍과 어우러진 멋진 풍경을 가볍게 걸어서 돌아 볼 수 있는 편리한 점도 있다. 소쇄원 못미처에 있는 가사문학관을 들르면 정철의 성산별곡을 비롯한 가사문학 작품은 물론 가사 문학속의 사연을 표현한 화가 그림도 전시되어 있다. 이곳에서 문학관 해설을 하시는 분은 소프라노, 가곡, 창, 흥겨운 춤사위를 구사하는 등 많은 장르의 예능을 넘나들며 해설을 하시는 데 그야말로 프로페셔널이다. 꼭 해설을 청해보기 바란다. 재미를 넘어 감동이다. 주차장 옆에 붙은 식영정은 정철, 고경명, 임억령, 김성원 등이 산수를 노래한 곳으로 이 시들이 성산별곡의 근원이 되었다는 가사문학 유적이다. 조촐한 정자가 두 채 있는 데 식영정은 김성원이 장인 임억령을 위해 지었고 그 옆에는 김성원이 자신의 호를 따서 지은 정자 서하당이다. 이곳에서 내 하나를 건너면 환백당, 그야말로 백일홍이 수놓는 풍경이 일품이다. 이처럼 걸어서 소쇄원 일대를 보고나면 다리도 아프고 출출해지며 식당 간판을 두리번거리게 된다. 깔끔한 식당들도 꽤 있어 좋은 경치보고 맛난 남도 음식을 즐길 수 있다. 금강산도 식후경 걸을 수 있는 거리가 아니고 좀 떨어진 명옥헌鳴玉軒을 빼놓을 수 없다. 승용차로 오지 않았다면 택시를 이용해야하는 불편함이 있다. 그러나 백일홍이 필 무렵에 방문하였다면 꼭 둘러볼 것을 권한다. 조선중기 오희도와 그의 아들이 대를 이어 가꾼 정원이다.

역사적 명성은 없는 사람들이라 주목을 받지 못하지만 백일홍 고목이 어우러진 원림은 아무데서나 볼 수 없는 환상적인 풍경이다. 소쇄원을 대중교통으로 찾을 때는 담양으로 가지 말고 광주로 가야 한다. 광주역에서 육교로 철길건너 광주역 뒤 육교정류장에서 담양행 시내 버스를 탈수있다. 소쇄원 일대가 광주 경계로 광주가 생활권이라는 얘기다. 담양으로 갔다간 버스가 없어 택시를 이용해야하는 불편함을 겪을수있다.

글·사진. 박연근 (경기 김포시 고촌읍)

출처:문화재청