- 창녕박물관
교동·송현동 고분군 등에서 나온 가야·신라 유물

다음은 고분군과 함께 있는 창녕박물관이다. 창녕박물관은 바로 옆 교동·송현동 고분군과 계성 고분군 등에서 나온 가야·신라시대의 유물을 주로 보여준다. 고인돌도 있다. 계성고분 이전복원관에는 창녕 계성면에 있는 계성 고분군의 대형 고분 하나를 여기로 옮겨 복원해 내부를 살필 수 있도록 했다.
창녕 교동 고분군(사적 제80호)은 도로 바로 건너편 위쪽 송현동 고분군(사적 제81호)과 함께 가야시대에 만들어졌다. 금동관을 비롯해 귀금속 장신구와 철제무구, 토기 등으로 미루어 5~6세기 지역 지배계층의 무덤으로 짐작된다. 일부에서는 순장 흔적도 발견됐다. 송현동 고분군 15호분에서는 순장됐으리라 짐작되는 사람 뼈 4구가 나왔다. 열여섯 살 여성도 있었다. 꽃다운 여린 소녀는 가슴을 서늘하게 한다. 사랑하는 이들을 두고 그렇게 생목숨을 접을 수밖에 없었던 처절함이 사무친다. 교동·송현동 고분군 출토 유물들은 신라와 밀접한 관계를 보여 이미 5세기에 창녕 지역이 신라 영역에 포함되었음을 알려준다고도 한다.

진흥왕척경비(국보 제33호)는 창녕이 정치·군사상 요충지임을 말해준다. 임금이 두루 살피며 돌아다님을 기리는 다른 순수비와 달리 ‘순수관경(巡狩管境)’이라는 글자가 빗돌에 있지 않아 영토 개척을 기념하는 척경비(拓境碑)라 한다. 가까이 있는 경북 고령의 대가야 멸망보다 한 해 앞선 진흥왕 22년(561년)에 세웠는데, 진흥왕에 대한 사실 기록과 지명, 신하들의 명단과 직위가 적혀 있다. 진흥왕의 창녕 순수비는 이듬해 대가야 점령의 신호탄이었다.

- 술정리 동삼층석탑
경주 불국사 삼층석탑과 비길 만한 기품

창녕 읍내에는 5일장이 선다. 3·8일 장날에 맞춰 가면 수구레국밥을 맛볼 수 있다. 방송을 타면서 유명해진 음식인데 수구레는 소가죽 안쪽에 붙어 있는 질긴 고기를 이른다. 장터 둘레에 창녕 석빙고와 술정리 동삼층석탑(국보 제34호)이 있다. 창녕 석빙고는 영산 석빙고와 더불어 경남에 남은 조선 후기 얼음 창고로 규모는 작지만 구조는 경주와 안동의 석빙고와 다르지 않다. 고령 가는 길에 현풍 석빙고를 둘러보며 이들 셋을 비교·대조해볼 수도 있다.

술정리 동삼층석탑은 통일신라시대의 작품으로 2층 기단 위에 3층 탑신을 올렸고 몸돌(옥신석)과 지붕돌(옥개석)을 각각 돌 하나로 구성했다. 위로 올라가면서 적당한 비율로 줄어드는 몸돌로 안정감과 아름다움이 느껴진다. 수법도 정교해 기품이 석가탑으로 알려진 경주 불국사 삼층석탑(국보 제21호)과 비길 만하며, 경주의 석탑 양식이 지방으로 확산되는 과정도 보여준다.
대합면 신당마을 언저리 1080번 지방도가 왼쪽으로 휘어지는 들머리에는 '조민수 장군의 묘'라는 안내판이 서있는데 무덤은 1962년 발견됐다. 조민수는 같은 창녕 출신 신돈과 대척점에 있었던 인물이다. 신돈은 땅을 원래 주인에게 돌려주려 했고 조민수는 권문세가 출신이어서 그대로 갖고 있으려 했다. 조민수(?~1390)는 요동을 정벌하러 떠난 5만 고려군이압록강 위화도에서 회군할 때 현지 최고 지휘관이었다. 당시 좌군도통수 조민수는 군사를 돌리자는 우군도통수 이성계의 설득을 따라 1388년 5월22일 압록강을 도로 건넌 다음 6월3일 개경에 이르러 팔도도통수 최영(1316~1388)을 몰아내고 우왕도 폐한다.

우왕에 이어 조민수의 지지를 받은 창왕(재위 1388~1389)이 등극한다. 이어진 전제(田制)개혁국면에서 조민수는 대사헌 조준의 탄핵을 받아 창녕으로 귀양갔다가 곧바로 특사를 받았으나 이성계를 비롯한 개혁세력이 창왕을 죽이고 세운 공양왕 아래서 다시 창녕으로 귀양보내져 숨을 거둔다. 창녕은 개혁파 신돈과 수구파 조민수를 동시대에 낳은 땅이다.

경남 창녕에서 경북 고령으로 가는 길은 중간에 대구광역시 달성군 현풍면을 지난다. 여기에는 현풍 석빙고(보물 제673호)가 있다. 조선 영조 6년(1730년)에 만들었는데 당시에 얼음 창고가 마을마다 설치되지는 않았음에도 크지 않은 현풍고을에 들어서 있으니 눈길을 끈다. 여기서 영산·창녕의 석빙고와 한번 견줘본 대가야의 고장 고령으로 넘어간다.

- 대가야박물관
지산동 고분군 44호분 등 왕릉전시관이 중심

대가야박물관의 중심은 대가야 왕릉전시관이다. 최초로 확인된 대규모 순장무덤인 지산동 고분군 44호분 내부가 실물 그대로 나와 있다. 무덤의 구조와 축조방식, 주인공과 순장자의 매장 모습, 껴묻거리의 종류와 성격까지도 바로 볼 수 있다. 대가야의 역사와 문화, 순장 풍습 등을 보고, 느끼고, 겪어볼 수 있게 만들었다. 박물관을 좋아라 하지 않는 이들도 기억에 남을 만큼 인상적이다. 옆에는 대가야역사관도 있다.

사람들은 가야라 하면 김해, 가락국만 떠올리지만 산과 강으로 둘러싸인 내륙분지여서 방어하기도 쉽고 바로 옆 합천에서 손쉽게 철을 가져올 수 있었던 고령의 대가야는 후기 가야의 맹주였다. 낙동강 덕분에 교통도 좋았으므로 합천과 의령·창녕·현풍까지 함께 아울렀다.
지산동 고분군은 대가야의 세력이 절대 만만하지 않았음을 일러준다. 규모가 큰 것만도 수십 개에 이르고 아직 발굴도 안된 채 머리에 나무를 인 작은 고분까지 꼽으면 200기를 훌쩍 넘는다.
무엇보다 1977년 발굴된 크고 작은 널 35개는 우리나라 순장의 역사를 처음으로 확인해 준다. 저승에서 주인공이 먹고 쓸 것을 넣었던 남·서 석실에도 창고지기가 한 사람씩 순장돼 있다. 부부로 보이는 30대 남녀가 한 구덩이에 들어 있기도 하고 10살 남짓한 여자아이를 같이 넣은 석실도 있으며 30대 아버지와 8살 가량 된 딸도 함께 있다. 주인공을 위해 파묻은 석실이 무려 32개라니 인간이 휘두르는 권력 앞에 또다른 인간은 그저 무기력할 뿐이다.

우륵 기념탑은 우륵이 제자들과 함께 가야금을 탔다는 금곡(琴谷) 언덕배기에 있다. 대가야 가실왕(嘉實王)의 명을 받아 가야금 12곡을 제작한 3대 악성의 한 사람인 우륵의 생애를 기리는 의미다. 옆에는 우륵 초상을 모신 영정각도 있다. '정정골'이라고도 하는데 우륵이 연주하는 가야금 소리가 정정하게 들렸기 때문에 붙은 이름이라 한다. 어쨌거나 우륵은 가야 멸망의 전조곡이었다. 대가야 직할지인 성열현(省熱縣, 경남 의령군 부림면) 출신인 우륵은 나라가 어지러워지자 신라 진흥왕한테 항복한다. 진흥왕은 우륵을 국원(충북 충주)에 머물게 하고 대나마 법지(法知)·계고(階古)와 대사(大舍) 만덕(萬德)을 보내 전수받게 했다. 전해 받은 세 사람은 뒤이어 새로운 곡을 만들었고 우륵 또한 눈물을 흘리며 자신을 뛰어넘은 곡임을 인정하고 만다. 우륵이 지은 12곡은 이름만 남았다. 하가라도(下加羅都)·상가라도(上加羅都)·보기(寶伎)·달기(達己)·사물(思勿)·물혜(勿慧)·하기물(下奇物)·사자기(師子伎)·거열(居烈)·사팔혜(沙八兮)·이사(爾赦)·상기물(上奇物)이 그것이다.