1367년 1월.

공민왕이 술잔을 기울이고 있다.

부인의 영정을 앞에 두고서.

아내가 죽은 지 이미 삼년째였지만

왕은 여전히 공주의 죽음을 부정하고 있었다.

"왕은 공주의 초상과 마주 앉아서 음식 드는 절차를 평상시와 같이 하였다'"

                                                                      - <고려사> (공민왕 16년)

그는 요동을 정벌하고 권문세족을 숙청했던 개혁군주였지만

노국공주를 잃은 공민왕은 심질환, 정신병에 걸린 군주일 뿐이었다.

사랑을 잃은 왕의 마지막은 시리고... 또 아팠다...

공민왕.

고려의 개혁군주로 평가받는다.

그가 왕이 되었을 때

고려는 이미 기우러져 가고 있었지만

그가 왕이 됨으로써 다시 한 번 화려한 전성기를 맞는다.

공민왕 뒤로 우왕, 창왕, 공양왕이 즉위했지만

고려는 사실상 공민왕으로서 마지막 불꽃을 태운다.

그런 공민왕이 정신질환을 앓았다.

공민왕의 정치적 업적과 달리 개인적으로 '정신병'이란 단어로 못박고 있다.

그에 대한 기록이 <고려사>에 아주 자세하게 실려 있다.

"왕위에 23년 있었으며, 나이는 45세였다."

"왕의 성격이 본래 엄격하고 신중하였으며 행동이 예의에 맞았다."

"그러나 만년에 와서 의심이 많고 조포하며 질투가 강하였다."

                                                          - <고려사> (공민왕 23년 9월)

같은 사람이라 여겨지지 않는 급격한 변모.

그 시작은 아내의 죽음이었다.

과도하게 슬퍼한 나머지 자신의 의지를 상실한 것이다.

"노국공주가 죽은 뒤로는 과도하게 슬퍼하여 의지를 상실했다."

                                                              -<고려사> (공민왕 23년 10월)

왕비의 죽음을 공민왕은 감당하지 못하였다.

"왕이 손수 공주의 초상을 그려서 밤낮으로 마주 대하여

밥 먹으면서 슬피 울고 3년 동안 고기 반찬을 먹지 않았다."

                                                            - <고려사절요(高麗史節要)> (공민왕 24년 4월)

그녀는 몽골 사람이었다.

공민왕은 그녀가 생각날 때마다 몽골음악을 듣고 또 연주했다.

"공주의 영정과 마주 앉아 연회를 베풀었으며 몽골 음악을 연주하였다."

                                                            -<고려사> (공민왕 21년 10월)

시간이 흘려도 그리운 마음은 바래지 않았다.

공주의 영정이 빗물에 상하지 않을까 늘 살필 걱정했으며

공주의 생일에는 연회를 베풀었고

공주의 재일에는 직접 제사를 지냈다.

공민왕은 생시처럼 공주를 극진히 챙겼다.

공주를 보낸 지 8년이 지나도

공민왕은 여전히 공주의 부재를 인정하지 않았다.

공민왕 22년.

공주가 유난히 그리웠던 10월.

공민왕은 제사를 지낸 뒤 그곳을 떠나지 못하고 능 밑에서 밤을 보낸다.

"왕이 친히 정릉(노국공주 무덤)에 제사지낸 다음

술좌석과 음악을 베풀어 놓고 그날 밤 능 밑에서 잤다."

                                                                    - <고려사) (공민왕 22년 10월)

 "공민왕에게 있어서는 노국공주가 단순한 연인이 아니었는 듯 합니다.

성스럽고, 정신적 지주이고, 어머니 같은 존재가 아니었나 생각됩니다."

                                                                    - 신용구(정신과 전문의)

충남 예산군 <수덕사>에는

예술적 감수성이 남달리 풍부했음을 보여주는

그의 유품으로 전해져 내려오는 '공민왕 금(琴)'이 있다.

'공민왕 금'은 수덕사의 승려 만공이

고종의 둘째 아들 이강(의친왕)으로부터 1899년 물러받은 거문고다.

노국공주가 죽은 뒤 밤마다 슬픔을 달래 뜯었다고 하는 거문고엔

'공민왕 금'이란 금명이 선명하다.

거문고 바닥엔 조선시대 유학자였던 이조묵의 시도 새겨져 있다.

'공민왕이 신령스러운 오동나무를 얻어 이 거문고를 만들었으니...'

음악을 사랑한 감성적인 공민왕.

그의 성격이 섬세한 만큼 슬픔은 깊었다.

공민왕은 공주를 잃은 충격에서 쉽게 빠져나오지 못했다.

다시 1372년 10월 1일의 <고려사> 기록이다.

공민왕의 기묘한 버릇, 그것은 여장이었다.

"항상 자신을 여자 모양으로 화장하였다."- (공민왕 21년 10월) 

분명 기이한 모습이다.

밤낮으로 공주를 생각하다 정신병을 얻은 탓이라고 역사는 판단하고 있다.

"밤낮으로 공주를 생각하여 드디어 정신병을 얻었다." - (공민왕 21년 10월)

한 사람에 대한 사랑이 얼마나 깊을 수 있는지

그 슬픔의 깊이가 고스란히 <고려사> 속에 스며들어 있다. 

노국공주에 대한 사랑이 얼마나 깊었길래,

그야말로 국경을 넘어 영혼이 통하는 사랑이었던 듯 하다.

쌍성총관부를 격파하고

잃어버린 국방 영토를 되찾는 것이었다.

고려의 땅을 수복하는데 불과 두 달이 걸렸을 뿐이었다.

"본래 우리나라 영토였는데

고종 무오년에 원에 함몰된 뒤, 무려 99년 만에 수복한 것이다."

                                        - <고려사절요> (공민왕 5년 7월) 

북벌에 대한 공민왕의 야심은 여기서 멈추지 않았다.

그는 고구려의 옛 땅까지 수복하겠다고 결심했고

그 각오는 마침내 요동을 점령하게 되었다.

"進襲遼域(진습요역) - 요성을 습격하였다." - <고려사절요>

"요동이라고 하는 지역은 예전부터 고려의 영토라 인식되어왔고

원.명 교체기에 국제 질서의 틈바구니를 공민왕은 적절하게 이용했고

그리하여 요동을 정벌한 것입니다."

                                                                            - 홍영의 교수    

공민왕의 목표는 한가지였다.

'자주 독립 국가 고려'

노국공주에겐

자신의 조국을 배신하는 것이었지만

그녀는 공민왕의 가장 든든한 동반자이자 조력자였다.