우리나라의 산 가운데에는 지리와 지질을 연구하는 세계 각국의 학자들이 빠짐없이 찾아오는 명산이 있다. 대구광역시 달성군 비슬산이다.

비슬산을 오르는 등산로는 여러 갈래가 있다. 경북 청도군의 용천사, 대구 달성군의 용연사, 대구 남구의 앞산에서 출발하면 걷고 걸어 비슬산 최고봉(1083m)에 닿는다. 비슬산 남쪽 유가사에서 오르면 도중에 길이 갈라져, 왼쪽으로 정상에도 가고 오른쪽으로 대견사터에도 이른다. 소재사에서 대견사터에 먼저 닿았다가 4km를 더 걸어 정상에 닿는다.

물론 이 길들은 하나같이 훌륭한 등산로이고, 그래서 산을 좋아하는 사람들로 사시사철 붐빈다. 하지만 외국 학자들이 이 산을 찾는 것은 그렇게 등산을 즐기기 위해서가 아니다. 그들은 무엇 때문에 비슬산을 그토록 애써 찾는 것일까?

비슬산에는 지구 최대의 빙하기 암괴류 유적이 있기 때문이다. 8만〜1만년 전 지구의 마지막 빙하기에 형성된 암괴류岩塊流, 바로 그것이다. 영국 다트무어, 미국 시에라네바다, 호주 타스마니아 암괴류가 유명하지만 비슬산 암괴류는 그것들을 단연 능가한다.

비슬산 암괴류는 경사 15도로 기울어진 채 산자락을 무려 2km나 뒤덮고서 위용을 뽐내고 있다. 암괴류는 빙하기가 끝날 무렵 지표면의 흙이 씻겨 내려가자 산비탈 땅속 깊은 곳에 묻혀있던 둥글둥글한 거대 바위들이 흘러내리면서 차곡차곡 쌓은 듯 남아 계곡을 이룬 돌강Block stream을 말한다.

그뿐이 아니다. 비슬산에는 빙하기가 만들어낸 화강암 유적이 또 있다. 빙하기 지각 변동 때 생겨난 날카로운 칼바위들이 30도 내외의 급경사를 이룬 채 무수히 모여 있는 애추(급경사지, 사면) 군집 또한 장관이다. 게다가 산 정상부의 대견사터에는 하나하나가 산만큼 커다란 바위 집합체인 토르Tor(바위산)가 보는 사람들을 압도한다. 그런데 비슬산의 빙하기 유적은 토르 위로 올라섰을 때에도 계속된다. 토르 위에서부터 1083m 정상 턱밑까지의 해발 1천m 일원 100만㎡가 논밭처럼 평평하다. 수업 시간에 배운 고위평탄면의 개념을 이곳 비슬산만큼 실감나게 느낄 수 있는 곳은 찾기 어렵다. 이 또한 빙하기가 남긴 화강암 유적이다. 비슬산은 화강암 지형의 온갖 발달 과정을 보여주는 천혜의 자연학습장인 것이다.

온 세계가 그 형성 과정에 학술적 가치를 부여하는 비슬산의 빙하기 유적, 다른 곳에서는 결코 이만한 장엄을 볼 수 없다. 물론 고등학교 교과서에도 실려 있는, 국가 지정 천연기념물 제435호이다. 그런데도 사람들은 흔히 참꽃 군락, 대견사 터의 빼어난 경치, 낙동강 강우관측소 6층에서 사방으로 내려다보는 아득한 전망만 즐기고 하산하는 경우가 많다. 세계 각국의 관련 학자들이 찾아오는 세계적 빙하기 자연 경관을 몰라서 즐기지 못한다는 것은 안타까운 일이다. 그래서 오늘 비슬산을 새삼스럽게 소개하고자 한다.

소재사에서 강우관측소로 이어지는 임도를 걷다가 길 오른쪽에 홀로 불쑥 솟아 있는 금수암 위에 올라 세계 최대의 빙하기 암괴류 돌강을 한번 바라보시라. 대견사터 뒤편으로 1km나 이어지는 대마루 능선에서 열 갈래 정도 폭포처럼 떨어지는 돌강의 장관은 세계 최고의 빙하기 암괴류 유적인데, 어찌 놓칠 것인가.

그리고 비슬산 곳곳에 칼날 같은 각진 돌들이 모여 돌강 버금가는 경관을 이루고 있는 애추 군집도 보시라. 대견사터 토르 앞에서 하늘도 쳐다보고, 거대바위 틈 동굴로 들어가 절벽 끝에서 애처로운 신라석탑(대구시 유형문화재 제42호)도 보시라. 자연의 위대한 변화와 인간의 종교 귀의가 동시에 사람의 심금을 울리는 비슬산의 진가를 누구나 인정하시리라.

글 · 사진. 정만진 (대구광역시 수성구 상동)