글자 한 자를 어떻게 판독하느냐에 지난해 7월 중국 지린성 지안(集安)시에서 발견된 '지안 고구려비'<사진>가 현전하는 가장 오래된 고구려비로 인정받을지 여부가 갈리게 됐다.
한국고대사학회(회장 이영호 경북대 교수)는 30일 오전 서울 한국외국어대에서 지안 고구려비에 대한 언론설명회를 열고 "이 비(碑)는 광개토대왕이 세운, 지금까지 알려진 것 가운데 가장 오래된 고구려비일 가능성이 크다"고 밝혔다.
학회 측이 이렇게 추정하는 가장 큰 이유는 비문 왼쪽에서 넷째 줄 10번째 '무(戊)' 다음의 글자를 '자(子)', 즉 '무자년'을 가리킨 것으로 봤기 때문이다. 중국 당국은 전체 218자 가운데 140자를 판독했는데 문제의 글자는 마모돼 판독하지 못했다. 하지만 희미하게 남은 글자는 '자(子)' 혹은 '오(午)'자로도 볼 수 있는데 어떻게 읽느냐에 따라 30년의 시간과 비를 세운 주체가 바뀔 수 있다. '무자'로 읽을 경우엔 광개토대왕(재위 391~412) 즉위 직전인 388년이 되고 '무오'로 읽을 경우엔 광개토대왕 사후인 418년이 된다. 현전하는 가장 오래된 고구려 비석인 광개토대왕비는 414년에 세워졌다.
학회는 또 지안고구려비에 새겨진, 왕릉을 지키는 '수묘(守墓)'라는 제도에 대한 언급이 광개토대왕비의 관련 내용보다 훨씬 풍부하고 상세하다는 점을 들었다. 학회 총무이사인 여호규 한국외국어대 교수는 "광개토대왕비 내용과 비교 검토한 결과 그 이전에 세워진 것으로 보았다"며 "광개토대왕이 부왕(父王) 고국양왕 때인 388년 제정한 율(律)에 입각해 즉위 후 세운 수묘비의 하나일 가능성이 가장 크다"고 말했다.
그러나 문제는 학회의 분석이 중국 측이 인터넷에 공개한 탁본 사진을 근거로 판독한 결과라는 점. 실물과 탁본을 대조하며 작업한 중국 연구진도 판독하지 못한 글자를 사진만으로 정확히 맞힐 수 있느냐는 것. 이날 설명회에서도 이 학회 연구이사 윤용구 박사(인천도시공사)는 이 글자를 '오(午)'자로 판단했다고 말했다.
