일본 쓰시마(對馬)섬에 보관돼 오던 국보급 신라·고려 불상 2점이 다시 한국으로 돌아왔다. 정부 간 협상으로 반환을 받은 게 아니라 문화재 전문 털이범이 원정을 가 훔쳐왔다. 국제 협약에 따르면 도난 문화재는 원 소유자에게 돌려주는 게 원칙이다. 하지만 이들 불상이 약탈 또는 강제반출된 사실이 확인될 경우엔 얘기가 달라질 수 있다. 문화재 당국은 불상이 일본으로 반출된 경위를 조사 중이다
일본선 보물 … 세관 통과 땐 짝퉁 … 국제 장물 된 국보급 한국 불상
한국 절도단 9명 치밀한 계획 쓰시마 신사 지붕 뚫고 훔쳐 부산세관 “위작” 반입 허용 일본 측 수사 의뢰로 체포
지난해 10월 8일 오후 6시 부산 중구 국제여객터미널 입국장. 일본 후쿠오카(福岡)에서 들어온 여객선에서 내린 손모(61)씨의 여행용 가방이 X-레이 검색대에서 걸렸다. 가방 속엔 금속제 불상 2점이 들어 있었다. 손씨는 “일본 골동품 가게에서 구입한 모조품”이라고 말했다. 뭔가 미심쩍었던 세관원은 터미널 내 문화재감정관실에 정밀감정을 의뢰했다. 감정위원 2명은 보세창고에서 30여 분간 육안으로 검사한 뒤 “제작된 지 100년이 안 된 위작”이라고 통보했다. 현행법상 100년이 안 된 골동품은 관세를 내면 국내로 반입할 수 있다. 고려·신라 시대에 만들어진 국보급 문화재가 ‘짝퉁’ 판정을 받은 것이다. 손씨는 불상을 넘겨받아 가방에 넣고 유유히 부산항을 빠져나와 사라졌다.
두 달가량 지난 12월 17일 한국 경찰에 인터폴을 통한 일본 정부의 수사 의뢰가 접수됐다. 나가사키(長崎)현 쓰시마(對馬)시의 절과 신사에 보관돼 있던 불상 2점이 도난당했다는 내용과 함께 도난품의 사진도 첨부돼 있었다. 일본 정부가 공문에서 특정 국가를 지목하진 않았지만 한국 경찰은 지리적 여건상 국내로 반입됐을 가능성이 있다고 보고 수사에 나섰다. 마침 부산세관에 감정 의뢰 기록과 불상 사진, 통관 기록 등이 남아 있어 손씨 일당의 범행이란 사실이 금세 드러났다. 경찰은 골동품상 등을 통해 훔친 불상을 거액에 판매하려던 절도단을 이달 22일 붙잡았다.
조사 결과 손씨는 운반책이었으며 그의 배후에는 총책 김모(69)씨 휘하에 절도, 유통, 자금 마련 등으로 업무를 분장한 일당 8명이 있었다. 문화재 절도 전과 13범인 김씨는 인터넷 검색으로 쓰시마에 국보급 문화재가 있다는 사실을 파악한 뒤 현지 답사 등 치밀한 준비를 했다. 김씨 일행은 지난해 10월 6일 경비가 허술한 새벽 시간에 3곳의 절과 신사를 돌며 불상 2점과 대장경 1점을 훔쳤다. 대장경을 훔칠 때는 신사의 기와를 걷어내고 지붕을 뚫고 들어갔다. 이들은 경찰에서 “불상은 검색이 상대적으로 소홀한 후쿠오카를 통해 배편으로 들여왔다”며 “대장경 경본은 쓰시마 현지에서 버렸다”고 진술했다. 통관에 성공한 불상 2점은 마산의 한 냉동창고에 보관해 오다 경찰에 압수됐다.
‘짝퉁’으로 감정됐다가 다시 ‘장물’로 분류된 국보급 불상 2점은 현재 문화재청이 보관 중이다. 경찰이 진품 여부 등 정밀감정을 위해 문화재청에 맡겨둔 상태다. 문화재 당국은 두 불상이 언제, 어떤 연유로 일본에 건너갔는지를 조사 중이다. 한편 사건을 수사 중인 대전지방경찰청 광역수사대는 총책 김씨를 구속하고 운반책 손씨 등 4명을 불구속 입건한 데 이어 나머지 공범 4명의 소재를 쫓고 있다.
중앙일보 대전·부산=신진호·위성욱 기자
쓰시마에 불교 전파하려 보냈나 … 약탈해 갔나
보존 잘 돼 수백억원 가치 1330년 서산 부석사서 제작 금동관음보살좌상에 명문
문화재 전문 털이범들이 일본 쓰시마에서 훔쳐 온 신라·고려 불상은 만약 국내에 남아 있었더라면 국보로 지정되고도 남을 정도로 가치가 높은 작품이라고 전문가들은 평가하고 있다. 두 불상의 가치를 금액으로 환산하면 수백억원에 이를 것으로 추정된다.
가이진(海神) 신사에 모셔져 있던 45㎝ 높이의 동조여래입상은 통일신라시대인 8세기 한반도에서 만들어진 것으로 추정된다. 당시 유행했던 여래입상 중에서도 잘 만들어진 수작(秀作)인 데다 보존 상태가 좋다. 언제 어떤 연유로 일본에 넘어갔는지는 불확실하지만 1974년 일본 중요문화재로 지정됐다. 중요문화재는 우리의 보물에 해당하는 등급이다. 당시 일본 국내에서 1억 엔(약 10억원)으로 감정된 것으로 알려져 있다. 불상 전문가인 동아대박물관 정은우(56·여) 관장은 “볼륨감이 있고 옷 주름이 잘 표현된 8세기 통일신라시대 불상의 전형적인 모습을 갖고 있으면서도 같은 시기의 다른 불상들(높이 20~30㎝)보다 더 큰 것이 특징”이라고 말했다.
간논지(觀音寺)에 있던 금동관음보살좌상(높이 60㎝)은 제작연대와 장소가 분명하다. 불상을 만들 때 내부에 넣어둔 발원문에 고려 말인 1330년 서산 부석사에서 제작됐다는 사실이 명기되어 있기 때문이다. 이 불상은 나가사키현 지정 유형문화재로 등록돼 있다. 정 관장은 “비슷한 무렵의 불상 중 연대가 정확히 밝혀진 불상은 1333년 만들어져 현재 국립중앙박물관에 보관된 동조보살입상 2점 등 손꼽을 정도로 희귀하다”면서 “신체 표현 등 작품성이 뛰어나 쓰시마에 남아 있는 우리나라 불상 중에서는 최고 수준의 작품”이라고 말했다.
두 불상은 도난당하기 이전에는 평소 일반인들이 접근하기 쉽지 않은 곳에 모셔져 있었다. 황백현(63) 대마도연구원 이사장은 “동조여래입상은 가이진 신사 경내 왼쪽편 2개의 철문을 통과해야 들어갈 수 있는 보물고에 소장되어 있었고 관음보살좌상은 간논지 본전에 있었으나, 평소 자물쇠가 채워져 있어 일반인들이 쉽게 볼 수 없었던 유물”이라고 말했다.
이들 불상이 한국에서 일본으로 전래됐는지, 아니면 약탈 또는 거래로 반출됐는지 정확한 경로는 확인되지 않았다. 황 이사장은 전래 가능성을 높게 봤다. 그는 “과거 쓰시마 섬은 한반도와 왕래가 빈번했는데 스님이나 불자들이 호신불 또는 포교를 목적으로 불상을 건넸을 가능성이 있다”고 말했다. 반면 정 관장은 “관음보살좌상이 만들어진 연대가 1330년인데 20년 뒤부터 왜적의 침략이 본격화됐다”면서 “서산 등은 왜구의 침략이 심했던 지역 중에 한 곳이기 때문에 약탈의 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.
