지난해 11월 1일 서울 서초구청 광장에서 열린 '2012 사랑의 김장김치 담그기 행사'. 서울 서래마을에 사는 한 외국인이 김장김치 담그기에 참여해 맛을 보고 있다. 김장문화에는 서로 돕고 베푸는 품앗이 전통뿐만 아니라, 함께 나누며 공동체로 하나 되는 정신이 담겨 있다. 최혁중 기자 sajinman@donga.com

하지만 이는 반쯤 맞는, 잘못 알려진 사실이다. 문화재청이 등재를 신청한 것은 '김치'가 아니라 '김장문화'다. 김치와 김장문화는 무엇이 다른가. 문화재청이 이달 수정 보완해 제출한 신청서를 중심으로 그 차이점을 짚어봤다.

○ 요리가 아닌 문화가 등재 대상

김치의 문화적 가치가 높다는 데는 이견이 없다. 하지만 유네스코 인류문화유산엔 '요리'가 등재된 전례가 없다. 지난해 프랑스 요리 선정이 화제를 모았지만 정확하게는 '프랑스식 식사'가 문화유산으로 등재됐다. 음식예절과 조리법 등 요리를 둘러싼 문화를 인류가 지켜야 할 유산으로 판단하는 것이다.

문화재청이 이번 신청서 작성의 주 책임을 요리연구가가 아닌 문화인류학자인 박상미 한국외국어대 국제학부 교수에게 의뢰한 것도 이 때문이다. 신청서는 자연친화적 재료로 발효건강음식을 만드는 전통방식인 김장 자체에 초점을 맞췄다. 김장의 완성품인 김치가 한국 문화에서 지니는 위상도 강조했다. 한국인은 김치만 있어도 밥을 먹고, 진수성찬을 차려도 김치가 빠지면 서운하다. 세계 음식문화사에서 이런 독특한 위치를 지닌 요리는 드물다.

요리로 국한하면 상업적 이용의 소지가 생긴다는 점도 고려했다. 박영근 문화재청 문화재활용국장은 "유네스코가 가장 질색하는 게 인류문화유산의 정치적 상업적 연계"라며 "김장문화 자체는 김치처럼 상품화될 여지가 적다는 점도 플러스 요인"이라고 말했다.

○ 문화유산의 현대적 정체성이 관건

유네스코는 지난해 아리랑의 선정 이유에 대해 "다양한 사회적 맥락 속에 지속적으로 재창조되고, 공동체 정체성의 징표이자 사회적 단결을 제고한다"고 밝혔다. 즉 문화유산이 현대에 얼마나 잘 녹아들고 긍정적 영향을 끼쳤는지를 중요하게 본다는 얘기다.

김장문화는 이런 기준에 딱 들어맞는다. 지금도 기상청이 '지역별 김장 날짜'를 따로 발표한다. 가전업체는 해마다 신기술을 적용한 '김치냉장고'를 선보인다. 박 교수는 "한국 도시문화에서 김장문화는 여전히 생활의 큰 축을 이루고 있다"며 "조선 궁중요리가 아쉽게 등재되지 못한 것은 이런 면이 다소 약했기 때문"이라고 말했다.

공동체 정신도 빼놓을 수 없다. 김장문화엔 가족과 이웃이 모여 품앗이하던 전통이 살아 있다. '사내가 부엌만 기웃거려도 흉'이라던 조선시대에도 김장은 남정네마저 팔을 걷고 나서는 '성역할 완화제(gender mitigator)' 역할을 했다. 나눔과 배려의 정신은 21세기에도 겨울이면 불우이웃을 위해 김장을 담그는 문화로 이어졌다.

○ 고유하되 배타적이진 않아야

김치가 예부터 우리 민족이 즐긴 고유의 먹거리임은 말할 나위가 없다. 하지만 문화재청은 역사보다는 김장의 개방적 성향을 강조했다. 해외에서 흘러들어온 배추나 고춧가루 등을 흡수해 더 수준 높은 음식문화로 발전시킨 '열린 문화'란 얘기다.

유네스코가 주창하는 '경계 없는 인류문화유산'이라는 지향점과도 잘 어울린다. 주영하 한국학중앙연구원 교수는 "김장문화의 문화다원화적 요소는 유네스코 정신에 잘 부합한다"고 말했다.

동아일보 정양환 기자 ray@donga.com