경북도 ‘독도 나무심기’ 문화재청은 까맣게 몰랐다

새해에 독도(천연기념물 제336호) 나무 심기 사업이 10여년 만에 재개된다. 독도 나무 심기는 1996년 문화재청이 독도 환경 및 생태계 교란 등을 이유로 독도 나무 심기와 관련한 입도를 불허한 지 17년 만이다.

경북도는 5~6월쯤 독도 산림 훼손지로 조사된 경비대 및 등대 주변 등 5곳(3000㎡)에 사철나무 등 각종 묘목 1만 그루를 심을 계획이라고 31일 밝혔다. 독도 생태 복원을 위한 녹화와 실효적 영유권 강화를 위해서다.

이를 위해 산림청, 경북도, 울릉군은 2011년 울릉군 서면 태하리에 독도산림생태계복원 육묘장(5000㎡)을 조성했다. 이곳에는 현재 독도의 강한 해풍과 열악한 토양에도 잘 적응할 수 있는 사철, 섬괴불, 보리밥 등 3종의 묘목 1만여 그루가 자라고 있다. 이들 묘목은 육묘장 조성 당시 독도 또는 울릉도에서 자생하는 나무를 꺾꽂이한 것으로, 키가 10~15㎝ 정도로 자랐다. 도는 식목 행사에 이어 2~3년간 물 주기, 묘목 메워 심기, 바람막이 설치 등을 통해 활착을 도울 예정이다.

하지만 이번에도 독도 나무 심기를 통한 독도 생태계 교란이나 훼손 우려가 제기되고 있다.

홍성천 한국산림정책연구회장은 "독도 나무 심기를 통해 외지 식물이 묘목과 흙 등에 의해 반입돼 생태계 교란을 가중시킬 것"이라면서 "이를 최소화하기 위해서는 육묘 단계부터 토양 소독 등의 철저한 관리가 필요하다"고 강조했다.

경북도 관계자는 "앞으로 독도 나무 심기를 위해 문화재청과 현상변경 허가 등 관련 협의를 진행할 계획"이라고 말했다.

이에 대해 도중필 문화재청 천연기념물과장은 "독도 나무 심기 재개는 금시초문"이라면서 "문화재위원회의 종합적인 검토가 필요한 사항이라고 판단된다"고 말했다.

대한산악회와 울릉 지역 자생단체들이 1973년부터 1995년까지 23년간 14회에 걸쳐 독도 나무 심기를 통해 해송, 동백, 후박나무 등 총 1만 2000여 그루를 심었으나 현재 살아 있는 것은 100그루 안팎인 것으로 파악되고 있다.

서울신문 대구 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr