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(대전=뉴스와이어) 2012년 10월 15일 -- 문화재청 한국전통문화대학교 문화재예방보존연구소(소장 정용재 교수)는 ㈜이다시티엔티(대표이사 유제승)와 공동으로 한국형 흰개미 군체(群體)제거 처리제인 흰개미 예찰제어기(豫察制御器, 특허출원번호 2012-0106521) ‘HGM’(흰개미의 ‘ㅎㄱㅁ’를 영자로 표기)을 개발했다.

HGM은 일흰개미가 외부에서 먹이를 가져와 다른 흰개미들에게 전달하는 흰개미(땅속을 통해 목재 구조물로 들어가 건축물에 가해하는 해충)의 생태적 특성을 이용한 제품이다. 먼저 흰개미의 서식이 의심되는 장소에 HGM을 매설한 후, 일흰개미가 HGM 내의 흰개미 유인체를 가해한 것이 확인되면 독먹이가 포함된 유인체로 교체한다. 이 살충성분이 포함된 먹이를 가지고 돌아간 일흰개미가 다른 흰개미들에게 전달하여 군체 전체를 제거할 수 있도록 하였다.

기본적인 원리는 외국에서 수입한 군체제거 처리제와 동일하지만, HGM은 국내 서식 중인 일본흰개미(Japanese termite)가 선호하는 소나무로 제작하고 원통형 홈을 설치하여 흰개미가 쉽게 유인될 수 있도록 했다. 기존 제품들이 흰개미의 가해여부를 살펴보기 위해 유인체를 일일이 꺼내어 확인한 것에 비해 HGM은 유인체를 꺼내지 않고 신호에 의해 육안으로 흰개미의 가해 여부를 확인할 수 있다.

지구온난화와 산림비옥화에 따라 흰개미가 활동하기 좋은 환경이 조성되었고 이로 인한 목조건축물 문화재의 피해가 날로 심각해져 가고 있다. 특히, 국내의 흰개미 피해규모는 2009년부터 2년간 한국전통문화대학교 문화재예방보존연구소가 실시한 목조문화재 생물피해조사 결과, 16곳 231개 동의 건축물 중 78개 동(33.8%)에서 흰개미의 서식 흔적이 발견되었거나 문화재를 가해(加害) 중인 것으로 보고되었다.

흰개미의 방제를 위해 다양한 방제방법이 적용되어 왔는데, 처리 후 잔류성이 없어 흰개미가 재차 침입하거나 토양 내의 수분과 섞여 주위 환경에 문제를 일으키는 등의 문제가 있어, 친환경적이면서 살충 효력이 뛰어난 방제 방법의 필요성이 대두되었다. 이에 따라 친환경적이며 흰개미 군체 전체를 제거하는 군체제거 처리제가 외국에서 도입되어 사용되었으나, 비싼 가격과 처리에 장기간이 소요된다는 점 등으로 인해 한계점을 보여 왔다.

친환경적으로 흰개미 군체 전체를 제거하는 기존의 군체제거 처리제의 장점은 그대로 유지하면서 기존 수입제품들에 비해 △가격이 저렴하며 수입 대체효과가 있고 △흰개미 군체가 유인되고 제거되기까지 소요되는 시간이 크게 단축되었으며 △비전문가(일반인)도 쉽게 설치하고 흰개미의 활동 여부를 직접 확인할 수 있는 등의 장점이 있다.

HGM은 이미 흰개미 서식이 확인된 곳에서 흰개미 군체를 제거하고 아직까지 흰개미의 활동이 발견되지 않은 곳이라도 HGM을 설치하고 주기적으로 관찰함으로써 주변 산림이나 토양에 흰개미가 서식중인지를 알 수 있다. 귀중한 문화유산이 손상되기 전에 사전 예방할 수 있는 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.