설은 한 해의 첫날 전후에 치루는 의례와 놀이 등을 통털어 가리키는 말로서, 첫날을 설날,

그 하루 전날을 까치설날이라고 부르고 있습니다.

설이라는 말의 유래는 정확하게 밝혀져 있지 않고 있으나, 일반적으로 다음과 같은 5가지 설명이 통용되고 있습니다.

첫째, 삼간다는 뜻으로서, 새 해의 첫날에 일년동안 아무 탈없이 지내게 해 달라는 바람에서 생겼다는 것이고

둘째, '섧다'의 뜻에서 유래된 말로서, 해가 지남에 따라 점차 늙어 가는 처지를 서글퍼 하는 뜻에서 생겼다는 것입니다.

셋째, '설다, 낯설다'라는 뜻에서 볼 수 있듯이, 새로운 시간주기에 익술하지 않다는 그리고 완전하지 않다는 뜻,

넷째, 한 해를 새로 세운다는 뜻의 '서다'에서 생겼다는 것입니다.

그러나 설이란 말은 17세기의 문헌에 '나이,해'를 뜻하는 말로 쓰여진 반면에,

요즈음과 같이 나이라는 말이나 나이를 뜻하는 '살'이 라는 말이 나타나지 않고 있는 것으로 보아,

'나이를 하나 더 먹는 날'의 의미를 가진 '설날'이라는 말이 사용되었을 것으로 추측됩니다.

그러다가 19세기에 들어서 나이를 가르키는 말이 '살'로 바뀌므로써, '설'과 구분되기 시작한 것으로 보입니다.

그러나 그 하루 전날인 섣달 그믐날을 왜 까치 설날이라고 부르게 되었는지는 아직 밝혀진 바가 없습니다.

설은 일제시대에 양력을 기준으로 삼으면서 강제적으로 쇠지 못하게 하였으나,

오랜 전통에 의해 별로 성과를 보지 못했습니다.

이러한 정책은 광복 후에도 그대로 이어져 제도적으로 양력설에 3일씩이나 공휴일로 삼았으나,

오히려 2중과세의 문제가 사회적으로 대두되기까지 하여서 1985년에 '민속의 날'로 정하여 비로소 공휴일이 되고,

또 사회적으로 귀향인파가 늘어 나면서부터 본격적인 설날로 정착하여 오늘에 이르고 있습니다.

<출처: 세시풍속시리즈(한국문화재보호재단)>