조력발전소 ‘물살’에 ‘몸살’ 앓는 가로림만

“친환경” “갯벌파괴” 팽팽… 환경평가 3번 보완 지시

가로림만 조력발전소 건립에 반대하는 어민들이 단체로 해상시위를 벌이고 있다. 가로림만은 해안 총길이가 100㎞ 이상이지만 입구는 직선으로 2㎞에 불과하다. | 서산·태안환경운동연합 제공

서해안 가로림만이 조력발전소 건설 논란으로 몸살을 앓고 있다.

환경단체는 갯벌 파괴를 이유로 조력발전소 건설을 반대한다. 반면 시행사 측은 친환경 대체에너지라는 점을 들어 건설을 희망한다. 주민들도 지역발전과 어장파괴를 이유로 각각 찬·반이 나뉘어 있다.

조력발전소가 논쟁의 중심에 선 이유는 무엇일까. 화석연료를 사용하지 않아 온실가스 배출량이 적고, 신재생에너지 중 거의 유일하게 대규모 개발이 가능하다. 반면, 갯벌이 파괴되고 생태계가 크게 변하기 때문에 반대 의견도 강하게 제기된다.

가로림만 조력발전소는 540㎽급으로 건설되고 나면 세계 최대 규모가 된다. 현재 세계 최대인 시화 조력발전소(254㎽)의 2배 이상 규모다.

조력발전소는 조석간만의 차이를 이용한다. 갯벌에 방조제를 건설한 뒤 밀물 때 물을 가둔다. 이후 썰물 때 물을 흘려보내 낙차의 힘으로 터빈을 돌려 전기를 생산한다.

서해안은 조석간만의 차가 세계에서 제일 커 조력발전소의 최적지로 평가받고 있다. 이 발전소는 2014년 완공을 목표로 환경영향평가를 진행하고 있다.

환경부도 가로림만 조력발전소 건설에 신중한 입장을 보이고 있다. 이 때문에 환경영향평가 평가서를 보완하라는 지시를 3번이나 내렸다.

환경부 관계자는 “조력발전소로 인한 갯벌 파괴가 심각한데다가 점박이물범(천연기념물 331호)의 대체서식지 마련도 난감하고, 평가서상 생태계 변화 예측 부분에서 근거가 허술해 재보완 지시를 내렸다”며 “그간 2번의 재보완 지시에도 보완이 제대로 안됐으므로 조력발전소 승인 여부는 미정”이라고 밝혔다.

현재 가로림만 조력발전소는 환경부가 평가서를 승인하면 바로 건설에 들어간다. 환경부가 조력발전소 건설 여부의 칼자루를 쥐고 있는 것이다.

조력발전소 건설을 목표로 바다를 막는 것은 가로림만이 최초다. 가로림만 조력발전소에 건설된 방조제는 길이가 2.0㎞다. 환경영향평가서 어느 부분이 문제일까.

[경향신문] 목정민 기자 loveeach@kyunghyang.com

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